今年元旦刚过的时候，有关“取消食盐专卖”的风声曾越刮越猛。如果成真，被垄断了几千年的食盐，也会像粮食和食用油一样，可以自由生产、经营、买卖。而由此引发的有关食盐“涨价”与“跌价”的争论，也就越吵越凶。


石哥对于1、2块钱盐价的涨跌，不如1、200万房价的涨跌更关注一些。石哥由此发现，今天的“地产商”，就像昨天的“盐商”。一样的官商一气，一样的垄断经营，一样的腰缠万贯，一样的哄抬物价。最终，也一样的红极一时。

石哥不妨先来比划一下清代盐商的历史。因为食盐是生活的必需品，也是需求缺乏弹性的特殊商品，很容易形成垄断，所以政府很容易通过对食盐的专控，来够获得巨额的税收。于是政府就专控，于是能够保证政府利益的商人就获得了食盐的经营特许权。当时有些灵活的“官人”也纷纷“下海”，加入到能够赚大钱的食盐的特许经营的队伍之中。


那时候，食盐的经营许可证叫“盐引”。有了盐引，就可以贩运经营了。这种“盐引”，就相当于中国改革开放初期的“批文”，也相当于今天的地产商通过协议或者拍卖拿到手里的“土地证”。当时拿到“盐引”的商人，都是官方信得过的“诚信”的商人，有的人还在政府担当了相当于今天“政协委员”一样的官职。结果他们在为政府税收做贡献的同时，自己也腰缠万贯起来。据说乾隆嘉庆年间盐商的财富，相当于国家财政收入的6倍。


不过，当时盐商挣得的收入，除了要花去按章纳税约40%的银两以外，还要花去更多的银两来保证特许权不会丢失。其中 “买官”和“买盐引”的行贿就多得惊人，这些可都是盐商的“不可预见成本”！而可以拿到桌面上给人看的花销，就有政府军需、庆典、赈灾和工程的捐赠，最多的一年就达2850万两；而当时地方上的“乱收费”竟然达到1亿两。


费用高是抬高盐价的理由，有点像今天的地产商抬高房价的理由一样。因为今天的开发商常说：“地价高房价才高的！”“成本高房价才高的！”“乱收费房价才高的！”


盐商的没落，是抬高盐价的结果。到了道光年间，由于“官盐”价高，老百姓不买了，也买不起了；而低价的、没有加碘的“私盐”就猖獗起来了，多过今天的集资房、自建房。这时候，政府在收不到盐商税收的情况下，不但不给盐商“注资”“造血”，反而见死不救，一改“引盐”为“票盐”， 最终导致盐商没落。所谓“票盐”，就是无论官绅商民，只要纳税，都可经营食盐。从此，市场上出现了琳琅满目的“经济实用盐”、“生活保障盐”。


历史上的盐商，曾经形成一个庞大的食物链，就像今天围绕地产商周围的上中下游有不同的角色一样。盐商中的“总商”，是为数不多的最大的盐商，他们是佼佼者，相当于今天地产商中的“地产巨头”。他们有本事拿到最多让人眼红的“盐引”，也像今天的大开发商具有规划权和卖地权；盐商中的“窝商”，相当于今天拥有土地的发展商（土地商），他们虽然拥有“盐引”，但是缺钱，于是寻找有钱的“运商”作为合作伙伴，凭着有关系搞到的“批文”坐收渔利；“运商”也就相当于今天的开发商，负责盐的投资和运营,当然有时候也管晒盐工人，就像开发商也管建筑工人一样。盐商中的第4个角色叫“场商”，他们战斗在食盐交割的第一线，为“运商”服务，也作为“运商”的形象窗口，相当于今天地产中的“代理商”。


当然，盐商的食物链中还有一个重要的角色，常常被人忽略。而有关中国食盐的历史中也一字未提。但石哥发现他们才是谱写中国食盐历史的主人翁。那就是数以万计的“炒商”。盐是不会变质的，价格总会上涨的，就像黄金会保质一样的。所以一些有闲钱的人就会在“工作”之余私藏“官盐”，不是留着自己吃，因为盐是没办法而且也没必要多吃的。他们只是为了坐等升值，因为用闲钱买盐总比借贷给别人合算而保险。这又相当于今天地产食物链中的“炒家”。因为今天地产炒家常常说，中国“人多地少”房价总会上涨，就像中国“人多盐少”盐价总会上涨一样。而炒家手中的房产证，也相当于政府发给的可以销售的小小的“盐引”一样。