在中国的传统信仰中，龙为主水之神，有行云布雨的神异，《周易》中说：“召云者龙。”这是古人将水、云、雷、雨神灵化的自然崇拜。出于对龙的崇敬，中国人还将先祖、圣贤、文化都与龙联系起来，在神话中说人祖伏羲、女娲以及人文始祖黄帝都是人首而蛇身，黄河中的龙马与神龟为中原人带来了文字和卦图。唐诗中有“群帝骖龙翔”的语句，说三皇五帝驾驭龙车在天空翱翔。汉代时尊奉青龙，在东方民族语言中，“青”与“苍”同意，是蓝色和绿色的统称，如苍松、青松，苍天、青天。当时盛行“四神”说，称东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武，以四方象征天下国土。东方出身的汉高祖刘邦曾放歌：“安得猛士兮守四方。”

　　中国自古以农为本，水又是农耕之本，无论旱涝，都与国计民生息息相关，因而人们对于掌管水的龙，充满敬畏。天旱时人们抬着龙王巡游求雨，洪水暴发时人们匍匐在地祈求龙王息怒；面临着生存与死亡，希望与绝望同时并存，人们对于自然力的祈求与畏惧达到了极致。自汉代以来，每逢春季都要举行皇帝亲耕仪式，宫人、百官随驾，牵牛扶犁；连后来骑着战马进京的满族皇帝也不敢懈怠。乾隆皇帝还在北海朝东立下琼岛春阴碑，并题诗云：“当春正是耕犁急，每较阴晴发浩歌。”