左宗棠为何事得罪了慈禧
光绪七年（1881）年初，左宗棠从新疆回到北京。慈安皇太后在首次召见他以后，没过几天就去世了。她的谢世是一个非常意外的事件，普遍的看法是，她死于伙伴慈禧皇太后之手，后者是个无情而专制的女人。慈禧病重，是众所周知的事情，有人怀疑她会一病不起。当宫内宣布皇太后驾崩时，京城中人一开始都以为死的是慈禧。当大家得知死去的人是慈安时，无不感到诧异。左宗棠在慈安死后的当晚进宫，当他听到这个消息时，立刻嚷道：
“我今天还见到太后上朝，说话和平时一样清朗。太后去世肯定不正常！”
他怒气冲冲地在庭院里来回顿足，无所顾忌地发表意见，如果换了别人这样做，恐怕脑袋就会在另一次日落之前搬家了。恭亲王费了很大力气才让他安静下来，可是早有太监将他的话报告了慈禧。如果说慈禧曾经对左宗棠有过偏爱，此后就不会如此了。没过几个月，左宗棠就被派到了地方上。他与北京的宫廷生活太不合拍了。
慈安皇太后一直处在她的伙伴慈禧的阴影之下，一般只是被附带地提及。作为一个脾气温和、不偏不倚的女人，她总是远离复杂的宫廷政治。但是她的影响力超过了她的声望，并非没有可能。她与慈禧在咸丰死后联手统治帝国，几乎从1861年一直持续到1881年。普遍的说法是，在这个时期的大部分岁月里，她一直藏有对慈禧的死刑判决书，这是咸丰临终时在病榻上签署并交给她的。
在这20年中，太平天国、捻匪以及云南和西北的回民都被镇压下去，又从俄国人手中收回了伊犁——一切迹象表明，这个国家有能力把自己从巨大的困难中拔出来，远未走到垂亡的地步。这一时期恭亲王主政，其标志是把越来越多的汉人送上高位。从满人到来直至太平天国运动开始，督抚、提督和绿营将领中，10个当中有7个是满人。接下来就发生了变化，汉人官员走到了前列。这一时期有3年时间中国内地没有1个满人督抚。
乾隆死后清朝最重大的胜利发生在慈安和慈禧联手执政的20年内，而恭亲王在此期间是全国权势最大的满人，这就很能说明问题。慈安去世3年后，慈禧“过河拆桥”，恭亲王被免职。于是满人在各省高位上所占的比例稳步上升，直到最后，与太平天国引起清廷注意时的情况相差无几。在国际关系方面，这个国家几乎遭受了所有的屈辱。只有一个人对慈安做过高度的评价，这个人就是波尔格。他在1893年写道：“中国近期历史上所取得的胜利，大部分要归功于她的坚定果决。”