淳于髡是战国时人，他在齐国当官。他长得短小，但滑稽善辩，数次出使到诸侯国，都能较好地完成任务。那时，齐威王耽于淫奢，经常通宵达旦地饮酒作乐，不理国家事，把政务都交给卿大夫。上行下效，百官荒乱，国势日弱，诸侯纷纷入侵，国家危亡在即。可是，群臣都不敢向他进谏。对主上昏庸，国家危急，淳于髡忧心忡忡，他便抓住一切机会，利用各种形式，充分发挥他的口辩天才对齐威王进行讽谏。

　　齐威王这人很喜欢隐语，他的讽谏就首先从说隐语入手。有一次，他问齐威王：“国中有只大鸟，停歇在大王的宫殿，三年来既不飞又不叫，大王知道这只鸟是为什么吗？”齐威王答道：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不呜则已，一鸣惊人。”于是齐威王便上朝理政，纠正百官荒乱情况，有功者赏，有过者罚。他召集各县长官七十二人，赏一人，诛一人，威令复振。

　　楚国起兵进攻齐国，齐威王派淳于髡到赵国请救兵，只给他带上礼物：金百斤，车马十驷（同驾一辆车的四匹马，称驷）。用这么少的礼物去请救兵太少了，这样赵国是不会出兵的，淳于髡却不明说而是暗示，他仰天大笑，笑得绑帽子的索子部断了，威王问：“先生嫌少了么？”髡说：“何敢！”威王说：“那先生为什么笑呢？”髡说：“今天臣从东方来，见道旁有人为田求福禳，他只用一猪蹄和一壶酒，向天祈祷说：‘瘠地谷满笼，下田谷满车，五谷都蕃熟，禾谷堆满家。’臣见其所持的少而欲得的多，故觉得很好笑。”威王便增加黄金千溢、白壁十双、车马百驷。髡辞而行，到赵，送上了厚礼物，赵王果出精兵十万救齐，楚兵便连夜撤军。

　　因此，齐威王很高兴，便在后宫摆酒招待淳于髡。他问淳于髡说：“先生能饮多少酒才醉？”于髡答道：“臣饮一杯亦醉，饮十杯亦醉。”威王说：“先生饮一杯而醉，那能饮十杯呢！”髡说：“赐酒于大王之前，执法官吏站在旁边，监礼御史站在后边，髡恐惊俯伏而饮，饮不过一杯便醉了。如果在父辈的尊贵客人之前侍酒，髡卷袖小跪，捧杯祝酒，饮不过二杯亦醉了。如果与久不相见的老朋友突然相会，欢然道故，私情相语，可饮五六杯才醉。如果是乡亲的宴会，男女杂坐，行酒稽留，赛六博，赌投壶，分组比赛，握手无罚，目瞪不禁，前有女人的掉珥，后有女人的遗簪，髡心里喜欢，饮了八杯却只有二三分酒意。天黑酒残，互相靠近，男女同席，鞋子交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人留髡而送客，解开衣襟，微闻香泽，这时，髡心最欢，能饮十杯。所以说：‘酒极则乱，乐极则悲，万事尽然。”其意是说，凡事不可到极点，到了极点则衰，用以讽谏齐威王酗酒不理政，将导致国衰亡。齐威王听了，深为感动，认识列酗酒之害，说：“你说得好！”从此，不再通宵达旦地饮酒，任命淳于髡主管接待各诸侯宾客。王室宗族举行酒宴，髡也常坐在一旁进行监督。

　　从以上淳于髡对齐威王的讽谏，说明他很有口辩的天才，又能说到点子上，且每次讽谏都能抓住时机，并很讲究方法。对于齐威王不理政事，他并不直接指责，而是以三年不飞不鸣停于王庭的大鸟喻威王，使齐威王认识到自己不理政的错误，也看到了自己的潜在的力量。对于齐威王经常通宵达旦地饮酒，趁威王问其酒量，以“臣饮一杯亦醉，饮十杯亦醉。”并解释在不同的场合有不同的酒量，最后归纳到“酒极则乱，乐极则悲，万事尽然”的结论，终于使齐威王懂得凡事过了度会走向它的反面，饮酒也是这样，而他酗酒厌政是使齐国日弱的主要原因。由于淳于髡的讽谏，齐威王一改前非，勤于国事，果然“一鸣惊人”，齐国由弱变强，史称“奋兵而出，诸侯震惊，皆还齐侵地。威行三十六年。”