昭阳,楚公族,楚怀王时令尹、柱国。陈轸,著名策士。昭阳正要伐齐时,陈轸奉命往说,陈以利害,指出代齐对于昭阳来说是“画蛇添足”,因说辞动人,使昭阳醒悟,立即罢兵而归。这故事见《战国策·齐策二》:
昭阳为楚攻魏,魏军覆没,夺得魏八城,随即移师伐齐。陈轸被齐威王委托前去见昭阳,他再次下拜,祝贺昭阳战胜,起而问:“楚之法,覆军杀将,给何官爵?”昭阳答道:“官为上柱国,爵为上执。”陈轸又问:“比这高的是什么官职?”昭阳答道:“只有令尹。”陈轸说:“令尹是最高官了,楚王不可能设两个令尹,臣为公打个比方:楚有人祭礼时,赐其舍人酒一卮。舍人们认为:数人体之不足,一人饮之有余。请在地上画蛇,先画好的饮酒。一人画好蛇,拿酒将饮,便左手持卮,右手画蛇说:‘我能为蛇画足’,足还未添上,另一人的蛇已画好了,夺其卮说:‘蛇固无足,你那能为之添足?’遂饮其酒。画蛇添足者,终失其酒。今君以楚相之位率兵攻魏,破军杀将得八城,又移兵欲伐齐,齐国对你很害怕。君虽有威名,但再加高官已不可能。战无不胜而不知止者,身将死,爵也随之消失,这犹如画蛇添足。”
昭阳认为陈轸说得对,便班师回楚。
陈轸说昭阳的特点,不是从正面,而是从侧面。他先祝贺昭阳战胜魏国,才问战胜加的官爵以及楚最高官职,当昭阳说最高是令尹时,他以“画蛇添足”为喻,暗示昭阳已官到令尹,即使战胜齐国也没有官再加了。接着向昭阳提出警告:战无不胜而不知止者,身将死。这是说好战者终会被打败,或功高而震主将招祸。至此,不能不使昭阳考虑,战胜既无官可加,且将有身死之患,对于自己来说,最佳之策还是罢战班师为好。
陈轸止昭阳伐齐
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