大众传播的英文是：mass communication。清华大学李彬教授对mass这样解释：“mass有三层含义，一是指庞大的传播机构；二是指大批复制的传播内容；三是指人数众多的传播对象。由此可见，大众传播无非是指，媒介组织通过大批复制并迅速传播信息，从而影响庞杂的受众这样一个过程。”
    在施拉姆的大众传播模式中，大众媒介在传播中占有主导地位。媒介组织从信息源获取、接受信息，例如，传统媒体的记者主动深入试车场拍摄某企业试验车的试验情景、接受来自通讯社、厂家、网络上的信息。输入信息需要经过译码、释码和编码，媒介从所有的信息源中筛选适合本媒体的信息，然后进行加工。这个过程中，译码和解码是融合在一起的。对传播者发出的信息，受众要进行接收和理解，接受信息被称为译码，理解信息被称为解码。即，听到了为译码，听懂了为解码。比如说，同样是汽车的动态稳定系统，厂家说：“我的新车上配备了动态稳定系统”，多数消费者获得这个信息后，会与提高车辆的动态稳定性联系在一起。但是如果你说：“我的新车上配备了ESP”，或者说配备了DSC、VSC，情况就完全不同了，这时多数消费者只有译码过程——听到了，但没有解码过程——听懂了。因此，无论厂家还是媒体，在向公众传达信息的时候，一定要尽量使用老百姓听得懂的语言，要用汉语标准普通话。汉语的使用，在政治上表现为主权问题；在传播方面，被传播的对象是使用汉语的中国人，传播者要达到的目的，是让公众理解自己所传达的信息，而不是把消费者搞蒙。本来懂得英文的中国人就不多，再用英文缩写去传达信息，其传播效果显必然大打折扣。
    如果说人际传播是点对点的传播，那么大众传播就是点对面的传播。只有传达出简洁、准确的信息，才能以最低的成本达到最好的传播效果。对于厂家来说，意味着传播费用的降低，以及效果的提升；对媒体而言，是用最小的媒体资源实现了最大的传播效果。另外值得注意的是传播的反馈，作为媒介，哪个媒体离开了读者的反馈，哪个媒体即将面对的就是被读者抛弃。作为厂家，不进行不断的反馈调研，就难以实现精准的传播。今天互联网之所以如此大面积地替代传统媒体，其中一个非常重要的原因就是反馈，其反馈速度之迅速、其反馈面的广泛和深入都是传统媒体所无法比拟的。
    与施拉姆当年情况完全不同的是，在互联网时代，由于QQ、博客、Twitter、3G等传播形式的出现，有时很难分清谁是传播者，谁是被传播者，个人向公众发布信息的通道已经打开，未必非要通过网络的信息中心或者传统媒体对信息进行过滤。但是，施拉姆所研究的传播模式并未因此而改变，改变的只是发布信息的渠道和方式。
    对于厂家而言，不仅要善于对外传播自己的信息，还要善于进行有效的信息维护，对于反馈进行及时的处理。正面的反馈要能发现反馈来自何方？为什么能够获得正面的反馈？这个正面的信息是否需要进一步放大？对于负面的反馈也要回答前面的两个问题，然后要做出积极正面回应。对于突发性新闻，企业要有常态的应对部门和应对措施。例如，锦湖轮胎起泡和开裂问题被众多消费者投诉，并被网络和平面媒体广泛报道。但锦湖轮胎的做法是，自己找到相关单位进行质量鉴定，然后给出一个结论，鼓泡和开裂问题是由于消费者使用不当造成的。这个结论引起了消费者的强烈不满，但锦湖轮胎就是蛮横地不给消费者解决问题，直到2009年5月被国家质检总局点名批评。更令人气氛的是，同样的问题，在美国，锦湖发出了召回令；但在中国，到2009年底锦湖也没有发出召回通知，我们不知道是这家韩国公司对中国消费者的藐视，还是对中国政府的藐视。在问题面前，消费者是受害者，将问题推给受害方只能导致其他消费者和潜在消费者对锦湖轮胎的不信任。即，锦湖公司对用户反馈回来的信息处理方式是错误的，结果会导致消费者再反馈中负效应的增多，无论对企业、对品牌都是一种伤害，甚至可能影响到使用锦湖轮胎的整车销量，乃至对使用锦湖轮胎的整车品牌构成负面影响。这里的最佳方法应该是直面问题，主动、彻底地解决用户提出的问题，让公众认识到轮胎鼓泡、开裂问题是个案，并将整改措施公之于众，最不能做的就是采用国别歧视性的政策。这样做，初期的成本会相对高一些，但由此带来的正面反馈的效应将是难以用货币量来衡量的。
    大众传播的研究与理论多种多样，但基本被拉斯韦尔提出的五种要素所囊括。拉斯韦尔明确提出了传播过程及其五个基本构成要素，即：谁(who)？说什么(what)？对谁(whom)说？通过什么渠道 (what channel)？取得什么效果(what effect)？这就是著名的拉斯韦尔5W模式，这个模式简明而清晰，是传播过程模式中的经典。后来的很多学者都对此进行过各种修订、补充和发展，但大都保留了它的本质特点。这一模式还奠定了传播学研究的五大基本内容：即“控制分析”、“内容分析”、“媒介分析”、“受众分析”以及“效果分析”。这五种分析涵盖了传播研究的主要领域。
    5W也可解释为：第一个要素是传播主体，如汽车媒体记者、编辑，以及厂家的公关部门，还有互联网上活跃的博客、博客，以及网上的各类风云人物额，他们经常向公众传播有关汽车方面的信息。第二个要素是传播内容，如媒体发布的各类汽车新闻、试车报告、对比测试、汽车经济类新闻等等。第三个要素是传播媒介，如报纸、杂志、广播、电视、互联网、3G手机、招贴广告等，所有可承载信息的载体，均可成为传播的媒介。第四个要素是传播对象，如所有汽车行业的业内人士、希望买车的、希望卖车的、汽车发烧友等等，只要是对汽车信息感兴趣的人，都是汽车媒体的传播对象。第五个要素是传播效果，传播效果是一切传播活动的根本，媒介希望通过传播吸引更多的读者，在读者中树立舆论领袖的形象；汽车厂需要通过媒介传播树立企业形象、品牌形象、促销产品；一些网友为的是增加博客的人气等等，目的虽有不同，但传播行为都是有明确目的性的。
    如果将以上五方面的分析具体化一些，那就是记者、报道、媒体、读者、读者所受的影响。媒体要研究的是记者的行为、媒体的表现，以及读者的反馈，以随时调整自己的发展方向和传播手法，以增强读者的对媒体的向心力；厂家要研究的也是记者的行为、媒体的定位与风格表现，以及读者的反馈。所不同的是，媒体关注的是记者的行为给媒体带来的是什么，厂家关注的是记者是否将自己的信息如实地转达出去了。厂家需要研究的是，以什么渠道向自己需要的受众群发出声音，以及读者的反馈。当然，在进行信息分析、研究的时候也可以沿着这5W的脉络进行分析，找出信息源，以及发布信息者的行为目的。
    在互联网时代，“谁(who)？说什么(what)？对谁(whom)说？通过什么渠道 (what channel)？取得什么效果(what effect)？”仍然是信息传播者每天要问自己、要回答的问题。虽然2009年中国汽车销量突破性地超过了1300万辆，成为世界第一大市场，但汽车进入家庭对大多数中国人来说仍然是个梦想。同样，对汽车厂家来说，汽车营销是个全新的话题，甚至在中国的营销专家还没有准备好的时候，汽车市场就形成了白热化的竞争局面。为了弥补传播方面的不足，各个厂家纷纷向公关公司伸出了援手，而可笑的是，绝大多数公关公司对汽车营销也是一头雾水，于是开始了边学边干。在这其中，最可怜的是厂家，因为公关公司与厂家结算的方式是稿件的刊发量，而厂家难易把握的是刊发的到底是什么稿件，之所以难易把握的原因在于，厂家的营销人员并不懂得传播学的基本原理，通常告诉公关公司的是，我想说什么，至于对谁说？怎么说？通过什么渠道说？却过问得很少。于是，媒体经常接到公关公司发来的不知所云的文章，还美其名曰“深度稿”。这里并非指责公关公司，也不是指责厂家主管宣传的人员，而是希望与信息传播相关的人员学点传播学的基本原理，以便更有效地进行信息传播。
    在汽车垂直网站每年一度的峰会上，有家企业说，他们在2008年在各种媒体上发布了4.8万篇次各种新闻。但从销量看，这家企业的销量并不尽人意。与之相对的是，当年江淮在宣传瑞风MPV的时候，每年的稿件不过几十篇，发稿量最多不过千篇次，但却取得了良好的业绩。从两家公司的发稿量可以看出两家在宣传成本上巨大的差别，但是宣传效果却似乎与投入成本无关。原因在于，信息的传播者一定要清楚5W。