创新是企业生存和发展的根本动力，也是企业在竞争中获取的必由之路，能够不断创新显然是企业的最高追求，但创新又显然是一个结果，任何创新都是内外因素相互作用的结果，外部的环境变化或者市场新的细分空间被发现都可能是一个创新的契机，而技术、政治等大环境的变化也可能是一个契机，企业自身具备的意愿、能力、资源也是创新所不可缺少的一个条件，从事后来看，企业都是被检验者，适合外部需求的创新可能最后总是要实现，企业的能力与资源这些约束条件可能延缓创新的出现，但最后总会有企业发现这些机会并有能力实现它，这个过程也是企业生存死亡、新陈代谢的过程。

创新既需要外部的时间之窗的开启，也依赖于企业意愿、能力和资源，企业创新的意愿可以让企业时时留意各种改变进步的可能，这种可能来自于客户的抱怨、想法，也可能来自于技术、商业环境的变化。企业的触角必须充分张开，能够感知与己相关的各种变化，并对各种变化、机会进行分析甄别、决策，投入资源来适应、影响这种变化，变化总会出现，趋势是不可阻挡，但企业总是可以利用自己的力量去影响、加快或者减缓变化的速度。另外经常的情况是，问题一直在那里，但是合理的解决方案却很难出现，创新依赖于逐步的积累、改进，源于一点一滴改进，慢慢实现由量变到质变的过程，也可能是一个极大的时间之窗打开，企业也可借此机会实现创新的跃迁，企业的发展史各种各样的例子都可以找到，从微软的发展到海尔的地瓜洗衣机、防鼠电板等，各色的成功经验可供借鉴，但能够抓住机会的企业一定是能够先知先觉、果断行动的，至于创新的大小则更依赖于外部技术、商业大环境的变化。由于创新是一个持续不断的行为，因此意愿、能力等这些因素对企业而言至为重要，也是企业能够获得长久优势的基础。

任何企业活动都是人类价值活动中的一环，从价值链角度来看，企业的创新可能沿着一条明晰的价值链展开，当然也可以基于外部变化和自身能力的判断，进行价值链的颠覆或者将其重新组合，当然通用的理论将没有任何的指导意义，任何分析都必须基于一个特定的时空条件下，现在外部环境是不断快速变化，一是企业的客户在不断变化，客户需求的形式、内容等变化的速度越来越快，另一方面是广义的竞争者也在不断创新，不断地分割、细化甚至是颠覆整个市场。因此在一段时间内锚定客户对象是最为重要的，以变制变，对自己的目标客户群体进行系统深入的研究，关注、分析各种表象和内在逻辑，在没有发生大的变化之时，通过产品和服务创新进行不断的改进，不断进行市场细分，更为贴切地满足客户的需求，这种创新的结果可能是新的满足一个更为细分的产品和服务，例如海尔的小小神童洗衣机，也可能一种收入模式的变化，例如中联重科从原来的工程机械出售到工程机械产品的“以租代售”业务，这种新的产品和服务模式是现有客户的不满意或者一个更小范围的客户细分市场做出的有效反应，客户的需要被满足的越到位，企业产品和服务的竞争力就越强。而在细分市场已经被挖掘的或者说产品的能够差异性不大的情况下，也许价格是一个敏感因素，企业可以和上下游环节密切配合与合作，通过降低整个供应链的成本来获取竞争优势，或者说进行业务转型，改变自己在产业价值网络中的定位，例如从OEM 生产转向自有品牌开发，从生产商转向设计和营销，进行轻资产运作，或者进行根本的思考，客户需要的产品的使用价值，而产品只是这种价值的承载体，从客户需要空调产品到客户需要适宜的温度，例如长沙的远大空调的“合同能源模式”，从产品销售转向用户对企业温度调节服务的购买，当然当前的合同能源模式离用户对企业温度调节服务的购买还有一段距离，但是合同能源模式已经开始了用户由购买产品想购买服务的改变。

最大的创新是基于行业模式的创新，通过对行业环节的重新定义，开发出全新的行业或者行业细分，重新定义现有或创建全新行业，像计算机行业的出现，或者像苹果的iPod + iTunes等，不过行业创新对外部环境的依赖很大，基本是外部技术、商业环境发生了重大变化或者各方面的因素达到了一个新的平衡，行业变革的机遇之窗才会打开，而成功者则会敏锐地发现这样的机会，果断决策并快速行动，从而成就一番事业，不过在这里也要警惕过度创新和“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上”的危险。

从较长的时间周期或者说终极意义上而言，企业的竞争优势是不断创新，一般而言，企业的竞争优势来源于其所拥有的特殊资源，而这些特殊资源本身有层次之分，层次低可能是劳动力资源、自然资源等，高层次可能是专有技术、品牌等，其关键在于可替代的成本和需要花费的努力，高层次的竞争优势通常通过长期累积并持续对设备、专有技术、研究等方面的投资而获得，当然较低层次的特殊资源也是通过努力而来获得，不过其受到过多非经营层面的努力，而且很难保持长期的持续性。企业长期的竞争优势必然来自于其对创新的执着和努力，在这样一个变化不断发生的时代，适应变化并进行创新是一个企业生存壮大的必须要培养的能力。