圣彼得堡位于波罗的海芬兰湾东端的涅瓦河三角洲，是俄罗斯通往欧洲的“窗口”。现有人口约500万。整座城市由40多个岛屿组成，市内水道纵横，700多座桥梁把各个岛屿连接起来。风光旖旎的圣彼得堡因而有“北方威尼斯”的美誉。1703年彼得大帝下令修建了这座城市，城名直接译自德文“Sankt Peter burg”。圣彼得是耶稣的弟子，堡是城堡的意思，彼得又恰好与建城者彼得大帝同名。俄罗斯人有着强烈的民族自尊心和自豪感，这固然与这个高寒地带的民族绵长而倔强的历史有关，更来自于它在近代欧洲奋力崛起获得的自信。圣彼得堡的建成、发展和繁荣是俄罗斯在近代崛起的标志。

 

 

 

　　1698年以前，俄国是实行农奴制的封闭落后国家，带领俄罗斯走出中世纪，走向近代文明的是罗曼洛夫王朝第四代沙皇彼得一世（1672——1725），也就是大名鼎鼎的彼得大帝。彼得大帝身高2米05，是欧洲最高的皇帝，他相貌堂堂，头脑敏捷，精力充沛，脾气暴躁而又意志顽强。1697-1698年，彼得带领一支近200人的团队，以下士彼得·米哈伊洛夫的身份，到西欧做了一次微服私访。旅行中，他做过荷兰东印度公司的船长，在英国学习造船，在普鲁士学习射击；他走进工厂、学校、博物馆、军火库，甚至在英国议会旁听辩论，尽最大的努力学习西方的科学、文化、工业和行政管理方法。回国后，彼得大帝发起了声势浩大的改革运动，彻底改变了俄罗斯的命运。

 

 

 

　　对外，他以军事手段开疆拓土，向西扩张，表现了脱亚入欧的志向。首战土耳其，夺取亚速港，获得进入黑海的通道。再战当时欧洲的军事强国瑞典，获得了俄罗斯在波罗的海上的一个出口，这就是今天的圣彼得堡。最开始它只是防止瑞典海军反扑的军事要塞，后来扩建为城市。1712年，彼得大帝强行将首都从莫斯科迁往圣彼得堡，全力经营这座远眺欧洲的窗口。 

 

 

 

 

　　对内，他进行了一系列向西方学习的政治、经济、社会、宗教改革，推进国家和社会的现代化。政治上，通过行省制加强中央对地方的控制，集中国家权力，贯彻其改革主张；经济上，奖励工业生产，引进西方工业技术；社会生活中，移风易俗，学习西方文明风尚，以近乎行政强制的手段，逼迫俄罗斯男子剪去大胡子，剪掉宽袍大袖的长衫，改变懒惰、邋遢的形象……经过彼得大帝和叶卡捷琳娜二世两代沙皇的苦心经营，俄罗斯成为欧洲列强之一。 

 

 

 

　　历史学家们常常拿欧洲东部疆域上的另一重要的国家土耳其与俄国做了比较。土耳其和俄国都是半欧洲国家。在历史的大部分时间里，土耳其在军事、经济和文化上都比俄国先进。但是在1700年前后，没有哪位土耳其君主认识到迅速西方化的重要性并把国家朝着那个方向推进。“彼得大帝并不单单是一个顺乎潮流的君主，而是一位站在时代前列的人。完全有理由认为是他的先见之明使历史发生了变化，改变了方向。”

 

 

 

　　圣彼得堡是一座文化名城，这里有彼得大帝时代建起的科学院，有40多所高等院校和400多个科研机构。许多俄国著名诗人和作家，如普希金、莱蒙托夫、高尔基等人都曾在此生活和从事创作。圣彼得堡是工业和科技高度发达的国际化城市，它拥有4000多个工业企业，造船业规模在独联体居首位。圣彼得堡是城市建筑的博物馆。徜徉在圣彼得堡街头，18世纪以来各种风格的古建筑群尽收眼底，建造于18世纪的彼得保罗要塞和彼得保罗大教堂古朴、雄伟、稳重；18世纪后期的建造的冬宫是巴洛克建筑的典范；19世纪建造的喀山大教堂宏伟肃穆，是标准的东正教堂。圣彼得堡是一座英雄的城市，它在二战时期有一个伟大的名称——列宁格勒。希特勒曾疯狂叫嚣要“让彼得堡这座城市在地球表面上消失。”它在纳粹德军872天的围攻中，拼死反抗，岿然毅力，没有让敌人再前进一步；为此奉献了90多万优秀儿女。战后人们重建家园，将被法西斯炮火毁坏的古迹一一修复，经过艺术家和工匠们的艰苦劳动，这座城市又再现昔日风采。

 

 

 

　　由于时间关系，我们不可能细细寻访这座文化名城的厚重。在导游的推荐下，重点参观了冬宫、普希金城的叶卡捷琳娜宫和夏宫；游览了斯莫尔尼宫、喀山大教堂、基督教滴血大教堂、圣彼得堡要塞和彼得保罗大教堂；在改变历史的阿芙乐号巡洋舰前留影。窥斑见豹，短暂造访，我们依然能够领略到欧洲名城的风采，想象帝俄顶峰时期强大的国力，见证它留下的科学技术和文化艺术遗产。

 

 

 

　　冬宫又称艾尔米塔什博物馆，它曾经是叶卡捷琳娜二世的私人收藏馆，沙皇皇宫，与伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫、纽约的大都会艺术博物馆一起，并称为世界四大博物馆。这里收藏着从古到今世界文化的270万件艺术品，包括1.5万幅绘画、1.2万件雕塑、60万幅线条画、100多万枚硬币、奖章和纪念章以及22.4万件实用艺术品。我们仅仅浏览了这座宏大博物馆非常小一部分的绘画和雕塑作品。坦率地说，对于绘画和雕塑，我完全是门外汉。但是，当听到导游介绍这幅画出自达芬奇之手，那副雕塑是米开朗基罗的作品时，依然难免肃然而起的敬意。

 

 

 

　　夏宫位于芬兰湾南岸的森林中，距圣彼得堡市约30公里，占地近千公顷，由瑞士人多梅尼克·特列吉尼设计，是历代俄国沙皇的郊外离宫。夏宫分为上花园和下花园，大宫殿建在上花园。装饰极其华丽，宫内有庆典厅堂，沙皇常在这里举行盛大的舞会。夏宫最为惊心动魄的作品是被称作大瀑布的喷泉群。这里有37座金色雕像，29座潜浮雕，150个小雕像，64个喷泉及2座梯形瀑布。与中国皇家御苑的小桥流水、假山奇石、水上回廊、曲径通幽的意境之美不同，这座欧洲的皇家花园以巨大的喷泉群、恢宏的雕塑，修剪整齐、排列对称的花草，给人强烈的视角冲击，令人心旌摇荡，血脉喷张。

 

 

 

　　喷泉群下有一条人工开凿的喷泉河，它缓缓地流淌，直通波罗的海。沿着喷泉河的堤岸，走到入海口。极目远眺，水天一色，无边无际；回头仰望，大宫殿金碧辉煌，瀑布群巍峨雄壮，体现了设计者的匠心。万流归海，碧波浩荡的波罗的海，见证了一个城市的诞生，一个帝国的兴衰。它似乎昭示着这样一个历史规律：封闭导致落后，开放带来文明。