律师是受当事人委托或法院指定，依法协助当事人进行诉讼，出庭辩护，以及处理有关法律事务的专业人员。一般而言是指学习法律、通过特定考试、加入地方公会，被允许接受他人委托。虽然不同国家对律师的称谓、分类及概念表述存在很大的差异，但其内涵及本质和功能基本是一致的。

　　律师职业的基本特征是。

　　 

　　行法律职业一元化的国家，律师（lawyer）也可以作为所有法律职业的统称。

　　

　　律师作为复数的概念，意味着律师职业和行为，以及由从事律师职业的所有职业人员构成的职业群体。在实

　　

　　具备必须的法律专业知识。

　　以提供法律服务为职能。

　　受国家保护和管理。律师是经过国家考试并取得职业执业资格的人，律师并受国家保护和管理。

　　律师执业应当以事实为依据，以法律为准绳，忠实于当事人的委托，以维护当事人的合法权益为基本目标。

　　现代律师制度至少应可追溯至古罗马时代甚至古希腊。古罗马人发展了复杂的成文法典以及诉讼制度，包括辩护律师制度，都为近代西方法体系所继承。由于城邦社会重视法治及程序保障的缘故，古罗马时代的律师享有相当崇高的地位，常代表当事人与对造或政府进行诉讼，并且讲求来自希腊地区一脉相承的修辞学及雄辩术训练，许多元老院议员都曾操此业，其中最著名者当推古罗马名政治家西塞罗（Cicero）。

　　

　　在过去，律师的工作主要是在法院为当事人〈原告或被告〉进行诉讼，在诉讼案件中担任辩护人、自诉代理人或告诉代理人，现在这些工作仍然是律师工作的大部分，此外，也有些律师接受法院的指派，成为破产财团的管理人、遗产财团的管理人。

　　由于现在社会分工越来越细密，社会生活的各个层面经常与法律有关，因此律师此一行业已渐渐不再限于进出法院，有许多律师们从事相当具有商业性质的活动，但基本上仍与法律相关，例如商标权、专利权等知识产权的维护、一般的不良债权处理等等，也有一些律师积极热心于公益，为许多政策研究、立法游说乃至社会运动提供相当多的实质帮助。