“岂止于米，相期以茶”

——“米寿”、“茶寿”、“白寿”等的词义解诂

谭汝为

     今年，天津学术界先后为两位八十八岁高龄的著名学者贺寿，分别成功地举办了“李世瑜先生社会历史学学术研讨会”和“来新夏教授米寿庆祝会”。有学者用“岂止于米（寿），相期以茶（寿）”来祝愿二老宝刀不老，健康长寿。年轻学者问：“米寿”、“茶寿”究竟是什么含义？回答：“米寿”指八十八岁，“茶寿”指一百零八岁。

     为什么把八十八岁寿辰称为“米寿”，把一百零八岁寿辰称为“茶寿”呢？这是利用汉字形体特点进行的一种借代修辞。汉字在形体上形成一套稳定而灵活的基础结构，具有可分可合的特点和再生能力。通过对汉字字形结构进行分离、拆解、增损和组合，来巧妙地寄意寓理、达志传情。例如“米”字形体，如同竖写的“八十八”三个字相连。“茶”的字形，像“米”字之上加草字头，而草字头与数字“廿（读音‘念’）”相似。“米”字（八十八）加上“廿”，就是一百零八。妙在挠直为曲，委婉传意；另辟蹊径，不落俗套。

    “相期以茶”是文言祝寿惯用语。“米寿”“茶寿”之类称谓，表达出对老年人健康长寿的美好的祝福和期望。1983年，冯友兰和金岳霖——两位哲学大家皆八十五岁。冯友兰撰寿联送金岳霖，上联云：“何止于米，相期以茶。”北师大吴师敬教授在岳母八十八岁大寿时，撰贺寿联：“今朝贺米，指日恭茶。”意为：今日庆贺老太太八十八岁大寿，期待二十年后，再恭敬地为您一百零八岁华诞祝寿。2005年春，在北京大学中文系庆贺林庚教授95岁寿辰大会上，季羡林先生的祝词也是：“相期以茶。”以上寿联或祝词的意思是：老寿星不仅止于“米寿”，还应活到“茶寿”。语意吉祥，表达婉曲，妙趣横生。
     我国常见的传统寿称，在修辞方式上多属借代。例如：称六十岁为“花甲”，称七十岁为“古稀”，称八九十岁为“耄耋（读音‘茂蝶’）”，称一百岁为“期颐（读音‘机移’）”等。另一种修辞方式为“析字”——除上文所谈“米寿”、“茶寿”之外，还有“喜寿”、“伞寿”、“半寿”、“卒寿”、“白寿”、“皇寿”等寿称。七十七岁可称“喜寿”，因“喜”字草书形体与竖写“七十七”类似；八十岁可称“伞寿”，因“伞”字别体简写为“仐”，可分解为“八十”二字；八十一岁可称“半寿”，因“半”字可分解成“八十一”三字；九十岁可称“卒寿”，因“卒”字别体简写为“卆”，分解为“九十”二字；九十九岁可称“白寿”，因“白”字是“百”字减“一”，恰为九十九；一百一十一岁称为“皇寿”，因“皇”字可分解为“白十二”三字，“白”是“百”减“一”为九十九，再加上十二，为一百一十一。以上属于“析字”修辞，即借助汉字形体部件进行组合或拆分的特点，来婉曲地表情达意。

    这种妙用“析字”方式形成的寿称，不仅为汉语独擅，属于汉字文化圈的日语、汉语和越南语等也有这种传统说法。