二十世纪最大的两件事就是世纪初以苏联为首的东欧集团的崛起和世纪末这个集团的土崩瓦解。崩溃后的东欧集团情况各异，而其中转型最为成功的应当数东德。那么，东德是怎么顺利完成社会转型的呢？在这其中，西德又扮演了怎样的角色？这些问题，我们或许可以一言以蔽之：政治的问题经济解决。
我们不妨来会看一下这段历史。德国问题是东欧各国政局变动中的特殊问题。东德的动荡导致德国重新统一。1989年9月匈牙利对东德游客开放西部边界，一些东德居民由此经奥地利前往西德，引发东德局势动荡。10月初大批东德人涌入西德驻捷克斯洛伐克使馆，东德当局被迫同意他们前往西德。10月7日东德国庆，柏林等地发生要求民主和改革的游行，前来参加庆祝活动的戈尔巴乔夫针对昂纳克的强硬态度说，行动迟缓将受到生活的惩罚。此后，抗议活动加剧。18日昂纳克被迫辞职，克伦茨继任统一社会党总书记，不久莫德罗出任部长会议主席。面对严峻的经济形势和强大的政治压力，克伦茨不得不接受西德提出的用开放边界换取援助的条件——经济第一次在这里显示出不同寻常的作用。
11月9日东德全面开放西部边界，几天内数十万东德人涌入西德，象征分裂的柏林墙后来被拆毁。月底组成包括反对派的联合政府。12月修改宪法，删去有关统一社会党地位的内容。同月统一社会党举行特别代表大会，决定改称统一社会党一民主社会主义党（后又改称民主社会主义党），宣布将实现民主；克伦茨下台，居西被选为党主席。1990年3月，根据各党派圆桌会议协议举行选举，得到西德执政党大力支持的德国联盟获多数。4月基督教民主联盟的德梅齐埃任总理，民社党下野。
在东德局势动荡期间，西德总理科尔在11月28日提出“德国政策十点计划”，要求东德建立“有民主合法性的政府”，在此基础上发展两个德意志国家间的邦联结构，最终建立联邦国家制度。东德莫德罗政府最初拒绝该计划，认为德国重新统一问题还提不上日程，但愿意考虑建立松散的邦联。1990年2月莫德罗访苏后，转而提出分四个阶段实现统一的建议，主张统一后的德国成为中立国家。西德拒绝中立化的主张，并且表现出不急于商谈统一问题的态度。4月东德成立基民盟为主的政府后，科尔立即加速推进统一进程。5月18日两德签订《关于建立货币、经济和社会联盟的条约》，规定自7 月1 日条约生效起，西德马克成为两德通用货币，东德实行私有化、实行市场经济，在东德全面推行符合西德规范的社会政策。8月31日两德签订《关于实现德国统一的条约》，即统一条约，规定1990年10月3日以德意志民主共和国加入德意志联邦共和国的方式实现德国统一。我们必须看到的是，这种统一的基础是西德强大的政治理念和经济实力。
这种理念与实力首先体现在对苏联退出东德的赎买上。当时，美国和法国对德国统一持积极态度，并与西德一起坚持统一的德国留在西方联盟内。1990年2月，在西德外长根舍的建议下，两德和四大国开始举行讨论德国统一外部问题的外长会议，即所谓“2+5 会议。经过数次会议和频繁的磋商，苏联不得不再次退让：承认统一的德国可以自主决定属于哪个联盟，即承认德国将成为北约成员；承诺苏军将撤离东德。西德同意裁军40%，并向苏联提供撤军所需的各项费用。1990年9月12日两德和四大国外长在莫斯科签署《最终解决德国问题的条约》，解决了德国统一的外部问题——换言之，西德是靠了自己自由的理念和强大的经济实力才使得北极熊退出东德，该干嘛干嘛去的。
其次，这种理念和实力还表现在统一后对东德经济上全方位的扶持，让其迅速融入西德社会这一方面。两德统一之后，东德发生了很大变化，但是也的确存在着一些问题。其中最主要的问题就是原来按苏联模式建立起来的工业制造业完全垮了——那种“傻大黑粗”的苏式产品根本没有竞争力，也没有市场。统一后，原西德政府毅然抛弃了原东德政府这些没有用的工业。为了迅速振兴东德，剧变之后德国政府采取一步到位的“输血”政策，以庞大的财政支持包揽了整个东部地区的经济改革，从1991到1999年，西部向东部“输血”高达7740亿马克，为东部建立起完整的社会保障体系。前东德公民的个人存款可以按1：1的比率兑换成西德使用的马克，这为前东德提供了其他东欧国家所无法企及的优势，于是仅用了五年时间就全面实现了经济转型。前东德因为由统一后的德国政府包下来“买断”，因而成为整个前苏东阵营中转轨代价最小、复苏最快的一员。
于是，我们看到，东德地区，虽然在“剧变”后的第一年里，大批工厂的关闭导致产值下降，但仅仅东部与西部的马克按1：1的比率兑换一举，就使前东德居民的腰包一下子鼓起不少，购买力大大提高。前东德生产的低档“卫星牌”轿车曾经满街都是，在剧变之后，一下子就被西德的高档车淘汰掉了。在二十年之后的今天，就人均收入水平而言，德国东部与西部差别并不大——换言之，因为西德对东德的全盘托盘，使得东德的经济得到了全面更新发展，二者也因此站在了同一起跑线上。
事实上，这种靠西德的理念和实力完成的统一，已经体现在当初统一宣言上。１９９０年１０月３日零时，民主德国正式加入联邦德国，德国重新成为一个统一的国家。
当时，西德总理科尔和东德总理德梅齐埃１０月２日晚上分别就德国统一发表电视讲话。科尔在讲话中感谢美英法苏四国同意和支持德国统一，并表示，统一后的德国愿意做邻国的可靠伙伴和好朋友。德梅齐埃在讲话中表示，如果没有苏联的新思维和东欧邻国的支持，民主德国是不可能走上今天的道路的。他在谈到统一后面临的问题时说，不是所有的人对未来都没有烦恼。新的货币、新的经济秩序和实行新的政治结构自然会带来许多困难。１０月２日下午，民主德国人民议院在举行了最后一次会议后宣告解散。晚上，民主德国政府举行告别仪式。１０月３日上午１１时，在柏林举行了两德统一日国家庆祝仪式。德国总统魏茨泽克、联邦议院议长聚斯穆特、联邦参议院议长蒙佩尔以及前民主德国人民议院议长贝格曼—波尔等讲了话。德国总理科尔、副总理兼外长根舍及其他政府成员、政界要人、教会代表，以及各国驻德外交使节等２０００多人出席了庆祝仪式。同日，德国总理科尔致函世界各国政府，表示统一后的德国将致力于在全世界建立伙伴和紧密合作关系。他在这封信中说，德国清楚地意识到，欧洲各国边界的不可侵犯性、互相尊重领土完整和主权是和平的基本条件。因此德国将不对任何人提出领土要求。科尔说，德国将像谋求其自身统一那样致力于欧洲的一体化，争取与其伙伴一道在１９９２年底之前完成建立欧洲内部统一大市场的任务，并向欧洲经济、货币和政治联盟的目标前进。他说，统一后的德国的位置在北大西洋联盟之中。同时德国将推动这个联盟发展，以适应时代提出的新任务。科尔还在信中表示，德国将放弃生产和拥有原子、生物和化学武器的权利，并将把德国军队裁减到３７万人。科尔还表示统一后的德国军队准备参加联合国维护与重建和平的行动。科尔的这番讲话，为东德在半个世纪后真正进入文明世界，作出了庄严保障。
从两德统一的历史经验我们来看今天的中国大陆与台湾、南韩与北韩，我们会发现：无论是在经济实力上，还是在统一理念上，台湾和韩国都跟当年的西德有不少差距——这也就是这些国家和地区统一道路曲折坎坷，至今也看不到希望的原因所在。