哲学史上经常将“老庄”并称，给人的印象似乎是：老子的哲学和庄子的哲学是一致的。其实这是一种误解。老子和庄子其实并不是铁板一块。作为老子的继承人，庄子仅仅继承了老子一部分思想。或者说，它仅仅抓住了老子思想中的一个方面加以深化了。老子的思想里包含着深刻的两面性：一方面，老子强调顺应自然之道加以修身，这就是“无为”；另一方面，老子又强调顺应自然之道用于治人，这就是“无不为”。前者是针对个人而言，追求的是“无为”的境界，是内圣之学；后者是针对群体而言，追求的是“无不为”的结果，是外王之术。而庄子，仅仅把老子前面的这一部分吸纳了过来，而对后一部分没有涉及。而后一部分，则被孙武、韩非子继承了过来，一个用于了厮杀的战场，一个用于了勾心斗角的官场，成为了中国历史上影响颇远的谋略智慧。

    而对庄子而言，他很少谈及群体实践的行为问题，而是将注意力集中在了个体的心性修养上。在他看来，所谓的心性修养即是对自然之道的体悟和遵循，最终超越功名利禄、仁义道德的束缚，进入一种“安时以处顺”、“乘物以游心”的境界。