邓小平1992年初在南方谈话中提出的“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”网上有篇文章说，邓小平的说法与马克思的说法有差别。马克思说过社会主义的本质是联合劳动和社会主义公有制。其实两者没有什么原则差别。马克思是从生产关系方面说的，社会主义的本质特征是联合劳动和社会主义公有制；邓小平是就社会主义根本任务说的，有当时的时代背景。邓小平早在1988年5月25日在《思想更解放一些，改革的步子更快一些》一文中指出：“坚持社会主义的发展方向，就要肯定社会主义的根本任务是发展生产力，逐步摆脱贫穷，使国家富强起来，使人民生活得到改善。没有贫穷的社会主义。社会主义的特点不是穷，而是富，但这种富是人民共同富裕。”这说明邓小平针对当时一种思潮说的.他反复提醒人们,社会主义必须加快发展社会生产力、实现共同富裕.这是社会主义的历史使命，是团结人民、巩固社会主义制度的基本条件。其实生产关系的演变也离不开生产力的发展。邓小平从解放生产力、发展生产社会主义生产关系的高度来揭示社会主义的本质，是对科学社会主义理论的重大贡献，体现了马克思主义的生产力决定生产关系的基本原理。

反映社会主义的本质特征不只是一个方面，而是多方面。因为无论是生产方式转变抑或是生产关系的选择，社会主义根本任务的实现，都有一个先决条件：就是把人们的积极性调动起来，把生产搞上去。如果生产力没有发展起来，即使把生产资料集中在一起，联合劳动了，充其量也是原始共产主义。所以概括社会主义的本质特征有三：一是生产关系特征，现阶段，我们实行的是公有制为主体、多种经济成份并存的混合经济制度；二是历史使命特征，我们要发展生产力，消除剥削、缩小贫富差别，实现共同富裕；三是运行特征，中国以自己的实践，成功解决了第三个问题。十一届三中全会的可贵之处，就在于我们决心改革开放，决心从计划经济向市场经济转变，决定从追求纯公有制向混合所有制转变，成功解决了我们的经济社会发展思路、动力与运行机制问题。这不是倒退而是前进。没有发展的动力，就不会有创新；没有创新，社会主义也只是幻想。马克思关于社会主义本质的论述，邓小平关于社会主义本质的阐述以及十一届三中全会的改革实践都是在不同的历史阶段，从不同角度论证了社会主义经济、社会发展的根本问题，揭示了社会主义的本质特征。它们之间不是有根本矛盾，而是相互补充。