寻访尚阳湖畔周边乡下，目光在房东家土炕上摆放的三只虎头枕前凝固了。虎头枕，是民间的俗称，有文字记载称其为“布老虎”，早些年在尚阳堡一带的辽北乡下，就有给孩子送虎头枕的习俗。
　　从新生婴儿出生的第三天开始，逢九天、十二天、满月、百日、周岁、两岁生日，舅舅都要给外甥或外甥女送虎头枕。尤其在孩子满月时送去的虎头枕，通常用姜黄色布料作虎背，用桃红色布料作虎腹，这姜黄色的背，桃红色的腹，就有了“桃符”之意，喻示着孩子驱邪避灾地健康成长。配以蓝色布料做鼻子，青色布料做眼睛，银色丝线做胡须，一只神态娇憨、色泽鲜艳、年画般和谐的布老虎，形象非常可爱。孩子周岁生日那天，舅舅亲自送去一只或一对既可当枕头，又可做玩具的虎头枕，走进家门时，将布老虎高翘的尾巴折断一节扔到门外，这“折危（尾）祈福”，喻示着孩子平安吉祥、快快长大。
　　在民间“龙抬头”的农历二月二、“赶庙会”的农历三月三、“吃粽子”的农历五月初五这些传统节日里，送布老虎风俗更甚。
　　二月二、三月三，尚阳堡永安寺“有集”，是赶庙会的日子，穿虎鞋、戴虎帽，披虎衣的孩子扯着拽着爷爷的衣襟，吵着闹着要去凑热闹，爷爷领着孩子哄他说：“乖娃娃，你别哭，爷爷给你捏老虎，捏泥的怕雨浇，捏面的进你肚，缝个布的当马骑，爷爷领你去赶集。”庙会上的布老虎琳琅满目，多种多样，单头虎、双头虎、直卧虎、玩具虎、四头虎、子母虎、虎头枕等形态各异，大小不等，大的威风凛凛，小的玲珑别致。看着“隔辈人”目不暇接、左顾右盼、天真活泼地招摇过市，爷爷陶醉在天伦之乐中。
　　五月初五端午节这天，大户人家的姥姥、舅舅、奶奶、叔叔、姑姑们张罗着给孩子缝制各种样式的布老虎挂饰，虎头帽、虎头鞋、虎披肩、虎头荷包、虎兜肚，尤以送孩子虎头枕、给孩子穿戴降“五毒虫”蛇、蝎子、壁虎、癞蛤蟆、蜈蚣“行头” 的风更甚。条件差一点的人家，至少也是找来黄色的颜料，给孩子画成虎脸，在额头上画出威武的“王”字。这段日子里，被赋以驱邪、祛病等美好寓意的布老虎挂饰，带着幸福、吉祥、强壮、勇敢的祝福，看着孩子虎头虎脑的十分威风，大人们都乐得合不拢嘴。
　　早期布老虎的形状无从考究。相传在上古时代，“天塌地陷”，灾难突然降临人间，剩下的伏羲、女娲，为繁衍人类，伏羲以草帽遮面，女娲装扮成老虎，以滚磨为媒，结拜成亲，才使华夏民族得以繁衍生息下来。到了新石器时代，原始部族人在使用的陶器、石器、玉器上，绘画出类似老虎的图案。在出土的仰韶文化时期墓葬以及汉朝早期的岩画中，壁画、丝绸、象牙等陪葬品上，居于死者左右、扑向羊群猎食的老虎形象，更是惟妙惟肖。这时候的这些传说绘画，还不是装饰品和吉祥物意义的玩具，它反映的是华夏儿女对祖先的怀念与敬仰，它成为早期人类繁衍进程中被物化了的、顶礼膜拜的象征。我们感受到的不但是老虎在先人心中沉甸甸的分量；还有在不同文化背景下人们不约而同地对老虎的赞美，还有由布老虎演绎出来的淳朴民风，还有它在源远流长的民族文化长河中的重要地位。
　　《山海经》说：“……黄帝……立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索，以御凶魅。”说的是在很久很久以前，在一座风景秀丽的山上有一片桃林，看管桃林的是神荼、郁垒两兄弟，他们力大无比，技艺高强，驯服山上的虎群，来共同守护枝繁叶茂、果实累累、连年丰收的桃林。又到了收获季节，一群恶鬼结队冲上山来，想要霸占成熟的桃子。兄弟俩率领群虎奋起反抗，哥哥用桃木棍将恶鬼击倒，弟弟用苇绳将恶鬼绑住，打翻一个，捆住一个；捆住一个，就让老虎将恶鬼吃掉。神荼、郁垒的名字传遍人间，被后人尊奉为门神，老虎也威名大振，成了恶鬼的克星，被封为“百兽之王”，成了人们心中的保护神。
　　汉代应劭在《风俗通义》中说：“虎者，阳物，百兽之长，能执搏锉锐，噬食鬼魅。”说的是作为兽中之王的老虎，威猛、坚强、勇敢，专食恶鬼。老虎成了人们心目中的英雄，是勇猛吉祥、驱魔避邪的象征，人们把对老虎的信仰和崇拜，转变成对孩子的美好祝愿和寄托，有能降服“五毒虫”的老虎，保佑在孩子身边，孩子就不会受到邪恶的侵害，人们更希望孩子长大后，顶天立地的能像老虎那样威猛刚强，无谓困难。
　　由此渐渐地产生了缝制虎头枕的习俗。据说早在明代官宦人家盛行缝制虎头枕，到了清代后期，已经定型了的虎头枕，开始走进平常百姓人家形成风俗，强烈地表达着人们对美好生活的无限向往和追求。这时虎头枕造型开始发生变化，手工也愈做愈精，发展成为一门独具魅力、独具特色、散发着浓郁地方乡土气息的民间工艺品。
　　我国地域辽阔，民族众多。虎头枕因地域不同、风俗不同，在遵循夸张、变形基本特征基础上，造型形成不同的地方特色。河谷水道，沟壑纵横，古文化悠久，风俗古老的地方，虎头枕造型古朴雅拙；平原地段，地理条件优越，经济文化繁荣，生活富裕的地方，虎头枕造型精巧细腻；而山地丘陵，塞上高原，虎头枕造型粗犷质朴。这些风格各异的虎头枕，因为不停地变换着制作手法，形成千姿百态的造型，它们异曲同工各显风韵，它们异趣别样独领风骚。
　　制作布老虎，追求形象塑造完美，方法大胆夸张。在生产力低下的关东乡下，人们面对灾害和疾病处在束手无策状态，把责任统统归咎于看不见、摸不着的恶鬼，人们在心里希望战胜它、消灭它，就把这样的希望寄托在老虎身上。虎头枕身躯和尾巴大幅度收缩，四肢极度的简化，又圆又大的眼睛、龇牙咧嘴、尾巴坚挺竖立的形态，被夸张得准确生动、到位得体，特别是黄色皮毛间一道道黑色条纹，额头正中威风凛凛的“王”字，这些特征来自于实际生活中老虎本身所拥有的矫健体态和高大身躯。踩着蛇、蝎子、壁虎、癞蛤蟆、蜈蚣“五毒虫”的气势，因虎头极大而五官特征鲜明，又因虎背、虎腿被简化，更加突出了它那种不可征服的力量，这种对“不肖形似，而求神似”的追求，这时的老虎已经不是深山老林中凶猛的野兽，而是被装饰化、人格化后，成为极具亲和力的玩具。
　　制作虎头枕，没有统一的规格、固定的式样和规定的原料。虎头枕取材在乡下最为常见，以棉布、丝绸、条绒、平面绒、长毛绒面料为主；使彩线、金银线缝制拼接成形；体内以锯末、谷糠、腈纶棉填充；表面采用彩绘、刺绣、剪贴、挖补等手法描绘出五官和花纹。制作虎头枕，大都出自乡村农妇之手，一针一线都体现着家乡姐妹心灵手巧和浓浓亲情，倾注着家乡姐妹无限的希望和深深的眷恋，是家乡姐妹们智慧的结晶；因为使用的原材料不同，审美理念需要不断更新，针针线线都凝结着中国母亲一腔挚爱，是中国母亲爱的结晶。
　　然而，在北京国子监大照壁东边，有一个专营虎头枕等民间“布艺”的“净土艺坊”，店面主人梁大兴竟是一位五十岁的中年汉子。见到他时，他正在坐在台前娴熟地穿针引线地缝制一只布老虎。在他身边摆满了布料颜色各不相同，造型夸张到了极致的虎头枕，它们小的几寸，大的几尺，黑的威严，红的喜庆，黄的温顺，只只威风凛凛的，彰显出店面男主人不凡的“女工”功夫。梁大兴说，“净土艺坊”的虎头枕已经漂洋过海、走向了世界。一位美国朋友在电视里看到关于“净土艺坊”的介绍后，赶大清早来店铺看到实物后赞不绝口：“中国的景泰蓝、瓷器都很好，这布老虎更好！”并当即买下一批，说要推荐给更多的美国朋友。前些时候一位住在胡同西口的法国女士，手里拿着一叠花花绿绿的钞票，缠着非要跟梁大兴学做虎头枕。还有一位往返在南京北京之间的外教阿列特先生，来过店铺一次之后，第二次带来三四十个外国学生，把店铺里的布老虎抢购一空。梁大兴说，“开这个艺坊，不仅仅是为了赚钱，更是想要通过收集、制作极具民族特色布艺制品，不让老祖宗的东西失传。”
　　当年虎头枕不但给孩子们送去幸福和吉祥，今天还给家乡姐妹带来丰厚的经济效益。民间艺人刘清华，在北京收徒开店，在继承关东传统布艺、剪纸、绘画基础上博采众长，吸收江南刺绣、现代雕塑等要素，做出做工精巧、造型生动、色彩明亮，栩栩如生的布老虎，成为颇有特色的旅游纪念品和工艺品，远销法国、新加坡、马来西亚等国家。
　　看着房东大嫂亲手缝制的虎头枕我无限惊喜，尽管手工略显粗超，远不及梁大兴、刘清华他们的精致，却是本乡本土“原生态”的，妙在似与不似之间，犹如中国画的大写意一般，使人赏心悦目，心知这传统手艺没有失传，这民族的工艺并没有被抛弃，这块民族工艺的瑰宝依然熠熠生辉。拂去尘埃、融进商海浪潮的虎头枕，以更加新颖的造型、深刻的寓意，依然凝结着浓浓乡情。
　　端午在即，你给孩子准备好虎头鞋、虎头帽、虎头枕了吗？