我国的传统教育具有几千年的悠久历史。到19世纪末、20世纪初，传统教育中的糟粕因时代的不断前进而日益显出它的腐朽性和落后性。封建的传统教育，旨在培养少数的、不同层次的封建官吏。可是到了19世纪末，时代的要求是除了官吏以外，还需要有办实业的人、会采矿筑路的人、会制枪造船的人、能教书的人、能跟外国人打交道做买卖的人等等。新教育的宗旨是在培养为发展现代社会所需要的各种各样的人才。这样，原来封建传统教育的宗旨就因不能适应时代需要而终于被人们所抛弃。封建传统教育的教学内容，主要是四书、五经和科场八股。这样的教学内容显然是服从于并服务于它原有的教育宗旨的。现在，新教育的宗旨变了，它要求培养“完美的人格”，要求培养适应现代生活的各种不同的人才，教学内容自然要彻底更新。现代分科教学的实施，语文教材中知识说明文和程式应用文的增加，正是对传统教育教学内容的扬弃和否定。封建传统教育的教学方式主要是个别教授，它适应教育为少数富家、官宦子弟服务的宗旨；而在20世纪的历史新时期，普及教育已成为时代发展的新的潮流，班级集体授课制取代个别教授制乃是历史发展的必然。封建传统教育的教学方法主要是讲解（教师）和记诵（学生）。在新的时代，资产阶级标榜“个性解放”“个性发展”，无产阶级要求“人的全面发展”，尽管前者和后者所要求的“发展”有本质上的区别，但反对束缚儿童的身心健康发展则是共同的。讲解——记诵的传统教学方法，用逐句串讲、死记硬背等僵化了的手段来窒息儿童的创造性，显然已违背了时代的要求。