广义文化指人类创造的物质财富和精神财富的总和，狭义文化指人类创造的精神财富的总和。
文化的理论涵义。文化是文化学或文化人类学的主要研究对象。在学术文献中，关于文化的定义是不统一的。1952年美国文化人类学家克罗伯和克拉克洪分析了1871～1951年期间的西方文化学文献，收集到100多种关于文化的定义。20世纪50年代以来，随着文化研究热潮的兴起，关于文化的定义还在不断涌现。
从窄到宽的定义有：文化是艺术，文化是价值观，文化是知识，文化是艺术、宗教和智慧，文化是生活方式，文化是人类创造的物质和精神财富的总和等。
根据泰勒的观点，文化是一个复合体，包括三个部分：知识（知识和才能）；制度（法律、道德、习惯和风俗）；观念（信仰和艺术）。
美国人类学家哈维兰在《文化人类学》（第十版）一书中指出：现在的文化定义倾向于更明确地区分现实的行为和构成行为原因的抽象的价值、信念以及世界观。换一种说法，文化不是可观察的行为，而是共享的理想、价值和信念，人们用它们来解释经验，生成行为，而且文化也反映在人们的行为之中（哈维兰，2006）。借鉴和综合泰勒和哈维兰的观点，可以推论：文化是影响和解释人类生活方式的知识、制度和观念的复合体。
一般而言，文化定义可分为描述性和规范性定义（伊格尔顿，2006），还可根据文化的内涵和外延进行定义。文化内涵描述文化的本质属性，文化外延描述文化的表现形式和覆盖范围。
文化内涵指影响和解释人类生活方式的知识、制度和观念的复合体；文化外延包括语言、文学、艺术、哲学、宗教、法律、道德、习俗、科技知识、文化设施、文化产业、政治文化、经济文化、社会文化、环境文化和个人行为文化等。在一定程度上，知识求真，制度讲善，观念唯美，文化既是人类对真善美的追求，又是人类生活的真善美的复合体。
文化外延非常宽广，需要进行合理分类，而且有多种分类方式。例如，根据文化形式分类，文化外延分为纯粹文化、文化设施、文化产业和其他领域文化（政治文化、经济文化、社会文化、环境文化和个人文化）。
文化领域包括两个部分：独立的部分（纯粹文化、文化设施和文化产业）和交叉的部分（其他领域文化）。