不少管理学家把企业管理归纳为三种境界：第一种是“人治”，是指靠领导者的个人影响力进行管理，领导者指挥到哪里，员工就“打”到哪里；第二种是“法治”，是指靠规章制度进行管理，制度科学严谨，管理便规范有序；第三种是“文治”，是指靠企业文化进行管理，文化理念先进，则企业可基业长青。但有专家认为，企业应积极探索追求管理的第四种境界，即“机制”管理，准确地说，是“机制+文化”管理。在现代汉语词典中，对于“机制”的一种解释是一个工作系统的组织或部分之间相互作用的过程和方式。有管理学家曾把“机制”解释为“标准+流程+操作”，这也道出了“机制”管理的3个要素。机制在管理中的作用就是把散乱的制度系统化、把分散的标准流程化、把独立的流程集约化，使一个工作系统的不同部分相互作用，最终实现整个系统的自我管控。机制不能等同于制度，二者最本质的区别在于：制度靠流程之外的力量进行监督，机制靠流程自身进行控制。如果把一个工作系统的不同作业单位比作一个个齿轮，建立科学合理的机制就如同把这些齿轮咬合在一起，任何一个齿轮转动都能带动其他齿轮转动。所谓“机制+文化”管理，就是在建立齿轮咬合机制的同时，依靠优秀的企业文化给每个“齿轮”注入动力，把企业打造成一个既有个体内驱力（文化）又有系统作用力（机制）的“动力车组”，使企业充满活力、富有效率。将制度转化为机制，可有效降低管理成本，突破管理瓶颈。