在某种意义上说，美国的保守主义是一种人口主义。几年前，著名的右翼政治评论家、在1980年代末至1990年代叱咤风云的总统候选人布凯南出版了一本《西方的死亡》，哀叹西方世界的白种女人不生孩子，致使西方文化无以为继，白种人将最终灭绝。2004年，又一位大名鼎鼎的保守主义思想家亨廷顿出版了《我们是谁》一书，强调移民席卷美国，正牌的白种人很快就成了少数民族，美国的文化认同危在旦夕。
最近，同样是在保守主义阵营内，另一种人口乐观主义悄然兴起。这派人要对布凯南、亨廷顿说的是：“哥们儿，别担心。要说人口，我们正在蒸蒸日上！人口是美国在本世纪征服世界的最大理由和本钱。”
曾在约翰逊、里根和老布什任上供职的政治评论家威腾博格（Ben Wattenberg），公开以“新保守主义”的先驱自居。用他的话来说，目前人类正在处于历史的转折点上。十四世纪的黑死病使世界人口大跌。自此以后，人口就不可逆转地上升上升，人类社会随即进入马尔萨斯时代。人口爆炸、资源紧缺、环境恶化，成了对人类最大的威胁。
但是，现在的世界人口史进入“换挡期”，由进变退，相反的趋势已经非常明确：人口进入了萎缩期。如今世界人口大致为60亿，预计到2050年左右将进一步增至80到90亿。但是，这不过是过去650年人口暴涨的惯性而已。在此之后，世界人口急剧萎缩，会下跌几十亿，而下跌的机制现在已经形成。最有力的证据是，欧洲目前每年人口萎缩70万，不久这个数字将达到300万。俄罗斯每年人口萎缩百万。日本人口已经到顶，开始进入萎缩期。也就是说，发达国家的人口除了美国以外全线下降。
发达国家人口萎缩、老龄化已经不是新闻，但令人吃惊的是，发展中国家也出现了同样的倾向。要维持人口的现有水平，每个妇女一生中应该生2.1个孩子。这在人口学上叫“替代出生率”，即两个孩子替代自己的父母；另外的0.1，是考虑到有一小部分孩子未成年就夭折，无法完成“替代”的使命。在1970年，发展中国家平均每个妇女生6个孩子，到本世纪初，这个数字竟掉到了2.7到2.8之间，并且还在持续下跌，迅速接近“替代出生率”。要知道，发展中国家卫生条件差，人口平均寿命低、死亡率高，所谓“替代出生率”要高于2.1的水平。这也就是说，发展中国家的人口目前趋于稳定，顺势再往前走一步就进入人口下降期。
看看发展中国家的几个“大户”的人口趋势就明白了。中国在1960年平均一个妇女生 6.06个孩子；经过严格的计划生育政策，如今为一个妇女1.8个孩子，明显低于替代水平，在未来几十年必然引起人口下降。印度1970年代时平均一个妇女生5.43个孩子，但没有经过强制的计划生育政策，如今就下降到3.01个。最近印度经济起飞，城市化加速，成了世界服务业的中心，号称“世界办公室”。历史证明，大城市办公室的上班族生育率是最低的。所以，在未来十多年，印度的出生率很可能朝着替代水平线下跌。另外几个第三世界的人口大国，巴西的生育率已经低于替代水平，墨西哥、伊朗基本在替代水平线上，估计几年内会跌到其下。这里还没有计算在第三世界经常发生的天灾人祸的因素，如大规模的饥荒、瘟疫、内战、种族清洗等。一句话，第三世界的人口，下降的趋势已经渐渐在替代上升的趋势。
这里唯一的例外，就是美国：她有发达国家的经济，发展中国家的生育力，而且经济和生育力还在往上走。1976年，美国平均每个妇女只生1.7个孩子。当时其他发达国家都比这个水平高：法国为1.9，日本为1.8，全欧洲为2。如今三十多年过去，美国的出生率上升到2.01，比欧洲1.4、日本1.3的水平高出一截，基本达到替代水平。
同时，美国是世界第一人口进口国，1991到2000年间，美国接受的合法移民就达900多万，加上非法移民，数字就高出千万。所以，在发达国家中，美国是唯一一个人口不减反增的。估计到本世纪中期人口可达4亿多。
人口的增减，意义并不在几个绝对数字。假设地球上的人口一夜之间减少一半，人均资源会更丰富，环境会更容易维持，对经济发展也更有利。况且，在2050年前，世界人口还是在上涨的。我们这些要非常运气才能活到那个时辰的人跟着操什么心？
问题是，人口不可能一夜之间减半。这样幅度的下降，在时间上要以世纪来衡量，而在这个漫长的时间内生活的人，要承受其中的痛苦。人口发展有其惯性。比如，中国的出生率已经远低于人口替代水平，但为什么人口还在上涨？这是因为1960年一个妇女生6个多孩子，这6个多孩子到了1980年代进入生育期，虽然每人仅生一个或两个，但由于适龄女性的总人数多，出生的人口自然也多。到2010年代，她们的孩子(即1960年生育的妇女的孙辈)又陆续进入生育期。这代人的生育率不管怎么低，当妈妈的总人数还是比1960年时多，但会比1980年代少一些。等到了2030年代，下一代进入育龄期，妈妈的总人数就会进一步减少，低生育率有可能导致人口总额的萎缩。人口的快车就是这样：虽然你已经刹车换挡，但车还会借着惯性往前溜一段。毕竟人口的快车已经奔驰了650年。停下来难道不需要几十年吗？
在这个过程中必然出现的情况是，随着出生率一代一代地降低，每代人的人口数量自然不断递减。爷爷、奶奶最多，爸爸、妈妈其次，孙子、孙女渐成稀缺。干活挣钱的人少，吃养老金、住院，或躺在家里需要照顾的人越来越多。经济自然没有办法发展，国力会大幅度下降。现在人人都害怕石油危机。其实人口短缺对经济是更大的威胁。1970年代石油危机给最依赖石油的日本打击甚大，但日本经济照样蒸蒸日上，一直热到1980年代中期。到了1990年代的太平盛世，石油危机成了遥远的记忆，但日本经济萎靡不振，现在仍然走不出低谷。为什么？因为在1970年代，日本虽然出生率已经跌到替代水平线以下，但是战后婴儿潮中出生的一代，当时正好二三十岁，是最好的劳动力。他们成为人口中的主力，经济当然不会被石油危机给挡住。可惜，日本战后的婴儿潮时间甚短，到1960年代就开始出现少子化的趋向，并且愈演愈烈。结果到了1990年代，没有足够的六七十年代出生的人来补充劳动力，同时老人越来越多，社会负担越来越重。经济自然步履维艰。
日本是发达国家人口萎缩症的一个典型。只要人口从进挡换入退挡、走入萎缩期，国民经济就不堪重负，大家自顾不暇，根本不可能充当世界领袖。
自从工业革命以来，不管哪国当老大，西方一直是世界的领袖、历史的主动力。但是，目前的人口趋势，对西方文明提出了严峻的挑战。1950年，当联合国的人口统计开始之时，西方国家的人口占世界人口的32%；到2000年，则仅占20%；到2050年，根据联合国的“中位”预计，则仅为14%，而且还将不断下降。也就是说，从1950年到2050年这100年，西方人口从占世界的三分之一下降到七分之一。如果把欧洲拉出来单算，结果更惨。1950年，欧洲人口占世界人口的22%；到2000年仅为12%；到2050年则会跌至7%。也就是说，在这100年之内，欧洲人口从世界的五分之一变为二十分之一，并且还会继续下跌。人口学家Paul Demeny估计，欧洲人口在2000年如果是1000个单位的话，到2010年就只剩下232。更不要忘记，到时候就是这些急剧萎缩了的人口，主要也是以老人为主。真正能干活的就更少了。
那么，西方文明的香火靠谁来维持？用新保守主义的话来说，那当然要靠美国。美国的资本就是其人口。1950年，美国人口占世界人口的6.5%，到2000年降至4.7%，到2050年则为4.6%强。美国人口在世界人口中的比例，虽然在过去50年下降了一些，但毕竟不到两个百分点，而美国在世界上的独霸优势比半个世纪前更大了。在本世纪，美国人口在世界人口中的比例基本上可以维持，保持现在的霸主地位不成问题。
况且，在2050年时，美国的人口比起几个竞争对手，如欧洲、日本、中国都要年轻。真正的劳动力比例相对较高。不仅有人干活，而且有人打仗。所以，在保守派们看来，美国想不走单边主义也不可能。
布什2000年在没有优势的情况下当选总统，保守主义却一下子跟着如日中天。2008年奥巴马赢得大选，保守主义一下子溃不成军。这一政治戏剧，背后有一张人们不易察觉的人口底牌。简单地说，美国的保守主义在人口问题上是“多生派”，自由派属于“少生派”。人类社会对人口的发展有一种本能的反应，并且会体现在看似不相关的政治、文化、道德的问题上。比如，19世纪列强竞争时代，各国需要大量人口充当炮灰，比人口就是比国力。所以反堕胎的领袖Edwin M. Hale在其1867年出版的《19世纪的大罪》一书中，称必须让流产变成非法，因为流产会促使人口下降。1930年，因为害怕因人口下降导致的“种族自杀”，西方世界的精英掀起一场社会运动，要把流产、避孕都定义为犯罪。战后经过婴儿潮的洗礼，目睹了第三世界人口的急剧膨胀，“人口炸弹”之说渐盛，人们又开始对人口增长感到恐惧。
也正是因为这种恐惧逐渐压倒了对人口下降的忧虑，自1960年代以来自由派的主张才在美国渐渐得势。自由派把堕胎合法化，到1990年，全美有160万例堕胎，创了纪录，等于一年削减100多万人口。自由派主张女性解放，男女平等，结果妇女受教育越来越高，上学时间长，婚龄晚，甚至因为事业不结婚，或不要孩子。美国妇女的生育率在1970年代居发达国家中最低，也和其女权运动最激烈、最彻底有关。自由派宽容同性恋、性解放，推广避孕手段，破坏传统的家庭结构，更进一步压低了出生率。此外，自由派对环保最热心，觉得人口膨胀破坏了环境，要求对工业和人的居住方式施以种种限制，以抑制人口的增长。
相反，保守主义，特别是基督教保守主义，不仅视堕胎为杀人，甚至连避孕也视为不道德。保守主义主张妇女在家顺从男人的权威，相夫教子，性行为保守，以传宗接代为要务，并且视同性恋为邪恶。在环境问题上，保守主义也主张发展优先，以人为中心。这些当然都是鼓励人口增长的价值观念。
所以，自1990年代以来，在西方人口全线萎缩的势头中，美国人下意识中又开始觉得人口规模必须维持。于是，早已经被最高法院合法化的堕胎，如今又成了政治炸弹。同性恋问题也被保守派视为克敌致胜之武器。这些问题在2000年大选中还不是那么引人注目，但在2004年的大选中，虽然有9·11和伊战这些大事情让人操心，这些看起来鸡毛蒜皮的“小事”，却成了选举的中心议题。克里在这些问题上屡屡吃亏。想想也不奇怪，美国兵在伊拉克不断地死去，正找不到人去打仗，你却在国内主张堕胎。许多选民对此当然越来越不自在，虽然他们自己未必意识到这两者之间的关联。奥巴马赢得大选，最重要的的因素就是经济危机。在经济危机深重、失业率不断攀升的情况下，“人手不够用”的问题突然就消失了。选民对堕胎等等问题，则显得宽容些。2008年保守派一直希望以堕胎作文章，却根本没有2004年的效果。
保守主义和自由派的理念对人口增长的影响，有响当当的数据支持。从纵向看，1976年，美国妇女的生育率跌到历史最低点。当时正好是自由派1960年开始的女权主义等社会文化运动开花结果之时，嬉皮士们到了生孩子的年龄。1980年里根上台后，美国进入保守主义时代，生育率也缓缓上升，到1990年代后期明显升高，并维持至今。当时虽然民主党人克林顿当总统，但他也懂得顺应保守的潮流，强调堕胎越罕见越好，和1970年代那些吹嘘自己堕胎的人形成了鲜明的对比。如今虽然是奥巴马时代，但从克林顿开始，民主党就开始摆脱了六、七十年代的激进自由主义，渐渐接纳一些保守价值。美国人生育率回升的趋势，也不太会在短期内发生逆转。
从横向看，美国目前每个妇女生孩子最少的州，依次为佛蒙特(1.60)，缅因(1.66)，罗得岛(1.70)，马萨诸塞(1.71)，新罕布什尔(1.73)，另外还有哥伦比亚特区(1.58)。这些都是典型的欧洲生育率。看看2004年的大选就知道，这几个地方，都投了克里的票。其中生育率最低的佛蒙特州，是迪恩的故乡。他在2004年本是最受民主党支持的候选人，只是因为民主党人出于要击败布什的策略考虑，嫌迪恩太自由派，无法赢得中间选民的票，最后“和迪恩约会，和克里结婚”，理性压倒感情，把这位意识形态的代言人放弃了。马萨诸塞则是克里的本州，是美国最自由化的州。与此相对，妇女生孩子最多的州，依次为阿拉斯加(2.50)、尤他(2.54)、亚利桑那(2.36)、德克萨斯(2.35)、爱达荷(2.28)。这些很接近第三世界目前的生育率。这几个州全投了布什的票，其中包括布什的本州得克萨斯。
在布什时代，保守派在国内政治中实打实地从人口中获益。南方是保守派的大本营，新英格兰地区则是民主党的后院。从人口上看，由于移民和出生率的推动，南方人口年年看涨，马萨诸塞近年来成了唯一一个人口下降的州。人口分布决定政治权力的分布。美国的众议员选区按人口来划，这也是总统选举中起决定作用的选举团票的主要依据。人口变化至使选区不断重划，南方有了越来越多的众议员选区和选举团票，政治影响渐大。一个世纪以前，缅因比德州有更多的选举团票；罗得岛也比佛罗里达的选举团票多。如今，德州成了美国第二大州，佛罗里达也是全国一个大州，两州加起来，选举团票达到61。缅因和罗得岛相加仅8张票！根据美国联邦人口调查的数据，目前美国的人口分布，以每小时3英尺的速度向南方和西部移动，一年移动5英里！政治的重心，跟着人口正向保守主义的方向转移。所以，民主党人也知道，死守着传统的政治版图毫无希望，于是在2004年大选失败后，由迪恩出任党主席，制定“五十州战略”，向全国出击。这才有2008年奥巴马的胜利。
布凯南、亨廷顿和威腾博格都来自保守主义阵营。他们虽然在人口问题上态度截然不同，一个悲观得出奇，一个乐观得要命，但他们有一个共同点，即把人口作为国家利益、文明冲突中的基本战略来看待。前者排斥移民，强调白种文化的纯净性。后者讲究开放，欢迎移民进入美国，甚至引用卡扎菲的话，说美国属于所有人，只要在那里住过一段，就会成为美国人。威腾博格算了一笔账，没有移民，根据现在的出生率，美国人口到2050年将上升为3.3亿，有移民则会升至4.2亿。其间有9 000万之差。这9 000万，比欧盟第一大国德国的总人口还高，对美国未来的国力至关重要。所以，美国要维持其世界帝国的地位，其人口规模、基本的生育率就必须维持和提高。
美国在现代世界的崛起，首先是个人口奇迹。富兰克林在1751年就注意到，当时北美殖民地一个妇女生8个孩子，是欧洲的一倍。这样每20年就可以多产一倍的人口。建国之父亚当斯则预言：历史的动力迟早要转移到大西洋西岸来。连马尔萨斯在构筑他的人口理论时，也把当时的美洲视为例外，认为其丰富的资源可以使人口不受马尔萨斯定律的限制而增长。因此，早期的美国，在人口学上又被称为“马尔萨斯的边疆”。1700年，北美殖民地仅有25万人口，如今美国人口接近3亿。三百年间，美国人口增长了1000倍。相比之下，欧洲人口在同期内仅增长了5倍。这是美国最终主宰世界的根本。因此，在许多人看来，美国在21世纪的表现，关键就要看她的人口。
