作者文章归档：薛涌
■金融史读书笔记之一
在十五、十六世纪以降的欧洲大国竞争中，各国为了筹措战争经费，不停地向商人借贷，专制君主因为权力不受限制，在财政危机时动辄废除自己所欠的债务，信誉很差，借不到钱不说，即便借到了，利息也非常高。立宪君主因为权力受到限制，不会轻易赖账，在战争的关键时刻，仍能以低息获得巨额贷款，最终在财政上把对手拖垮。是故罗斯切尔德的成功，实际上是所谓“财政国家”的成功
据说，世界正在经历1929年大萧条以来最大的经济危机。对此我虽然将信将疑，但媒体塑造的这一景观无疑刺激人们反省金融历史，质疑资本主义的合理性。
哈佛大学历史系和商学院的两栖教授尼尔&middo...
也许大家都同意，市场经济，会带来一定程度的贫富分化。用中国人所习见的话说，这就是让一部分人“先富起来”。有争议的地方是“先富起来”以后会如何？许多人凭借常识判断：市场既然能让一部分人“先富起来”，就说明这些人比较适合这种自由竞争的规则。他们也绝不会仅仅是在起跑阶段才占据优势。他们“先富起来”后，拥有了资本优势，在竞争中更为先人一步，其优势只能是越来越大，怎么会越来越小？这样下去，社会的贫富分化岂不是越来越严重？另一派则指出：且慢！市场本身遵...
放眼世界，最有效率、最富有、最和谐、最幸福的社会，还是福利国家式的社会。建设这样的社会，不仅仅需要制度。任何制度要有效运行...
最近，《华尔街日报》社论版刊登了一封读者来信，引起我极大的兴趣。这主要是因为国内不久前还讨论大学名教授的课程普遍运用研究生作代课老师、挂羊头卖狗肉的事情。此信正好给我们提供了一个对照。
此信的缘由是《华尔街日报》几天前发表的一篇书评。该文引用《高的教育？》一书，对当今美国的大学提出了种种批判。比如，教育费用越来越高，老百姓难以承受，名校教授讲课越来越少，大量使用代课老师、甚至研究生等等。这些，都是近年来反复争议的老问题，确实体现了美国高等教育的危机。不过，此书由此把上大学说成是浪费钱，批评的锋芒顿时尖锐了许多。
文章发表后，一位斯坦福大学的毕业生立刻致...
众所周知，美国的精英大学，毕业生总是最成功的，否则大学就该重新排名了。你仔细一调查就明白，越是精英的大学，那里的学生就越务虚不务实，人文学科的香火就越盛。
年纪稍大的人，大概还记得20世纪80年代的美国电视连续剧《大饭店》。其中 有个漂亮体面的少妇，到大饭店来卖淫。结果被好心的经理发现。经理问她 为什么要干这等事。她说自己被丈夫抛弃，带着孩子没有别的活路。经理又问：“你没有什么技能吗？”那女人叹口气：“我大学的专业是英语，甚至还曾写过诗， 希望...
美国的文科为什么难？
如今中国的留美学生越来越多，年龄越来越小，读寄宿高中的随处可见。逢年过节，是这些孩子最为失落的时期。许多学校节日期间关闭，宿舍不能住，想回国时间太匆忙，留在美国又没地方去。厚仁教育针对这一问题，在感恩节期间组织了一个高中提高营。我曾向主办者建议，感恩节是放假，提高营不应该是个读书的集中营，应该让孩子们聚在一起放松，交流一下在美国读书的酸甜苦辣，探讨未来的前景和人生战略。我们这些为人师长的，也不妨多和孩子们谈心。这样的机会，那些分散在各个寄宿学校赶功课的孩子们平时反而没有。
主办者欣然接受，同时要求我给孩子们讲讲怎么读文科。我也只好应命了。
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2011年八月五日傍晚，标准普尔将美国的信用等级从AAA降至AA+，引起了全球股市的坍塌。无巧不成书，在同一周末，美军在阿富汗的直升飞机被击落，死亡38人。远在中国的网民们一片鼎沸，欢呼美国的金融霸权和军事霸权一同崩解。美国衰落，似乎已经成了定论。
其实，在史无前例的大危机中如何表现，正是检验一种政治体制优劣的绝好机会。有些政治体制，很容易被这种危机所颠覆。另有些体制，则会面临危机启动一些平时从来不用、甚至被人们遗忘的机制。美国实际上就处于这样的状态。当然，这些难得一用的机制被启动后是否足以应付危机，还有待时间的考验。但仅仅因为启动了这些机制而断定这种政治体制的破产，则无疑...
按照“福利养懒人”这个市场原教旨主义的规矩，北欧的“福利国家”应该是最多懒人的地方。但事实并非如此。我们不妨通过北欧国家和美国就业保障制度的对比，来看看完善的福利制度如何“养出”更高素质的劳动者。
美国的传统制造业，瞄准的是大众市场，采用大规模生产的“福特体制”。“福特体制”的特点是标准化、流水线化，不仅每个部件都可以随意替换，工人也可以随意替换。工人所从事的是简单重复性的工作，其功能近乎一个机械手，不需要太多的训练，有“普通技能”...
按照“福利养懒人”这个市场原教旨主义的规矩，北欧的“福利国家”应该是最多懒人的地方。但事实并非如此。我们不妨通过北欧国家和美国就业保障制度的对比，来看看完善的福利制度如何“养出”更高素质的劳动者。
美国的传统制造业，瞄准的是大众市场，采用大规模生产的“福特体制”。“福特体制”的特点是标准化、流水线化，不仅每个部件都可以随意替换，工人也可以随意替换。工人所从事的是简单重复性的工作，其功能近乎一个机械手，不需要太多的训练，有“普通技能&rd...
美国天天喊自己的世界第一。但其国民深度的自卑感，已经有些无可救药了。这样的社会文化不改变，美国作为一个世界领袖的地位，恐怕就岌岌可危了。
仅仅在十年前，美国还被比作当年的罗马帝国，甚至是罗马帝国也无法比拟的“世界帝国”。美国的军力，比其他十几个主要国家的军力总和还强；世界前二十所大学，有一大半是美国的大学。从微软、谷歌、苹果，到面簿（Facebook），美国无疑是创新的领袖。
如今，沉到经济衰退谷底的美国则是另一番光景。当然，美国正在触底反弹之中，世界年轻一代的精英仍然把到美国一流大学读书视为晋升之阶。低估美国是莫大的错误。但是，哪怕是在&...