到了莎士比亚生活和创作的时期（1590——1613）即两个多世纪以后，情况已有所不同，当时的英国已走上资本主义的道路，资产阶级由弱小阶段达到大致与封建统治阶级相平衡的阶段，在政治上表现为联盟的关系，又经过宗教改革运动，使天主教会偶像跨了台，天主教会的禁欲主义也就随之失去了严酷的禁锢作用。而且在当时的英国，受人文主义思潮影响，已出现了新的爱情婚姻关系。正如恩格斯所说：“日益兴起的资产阶级，特别是在现存制度最受动摇的新教诸国家里面，都越来越承认婚姻也有缔造契约的自由”。这在莎士比亚的许多喜剧中，如《皆大欢喜》、《第十二夜》、《威尼斯商人》等剧作中反映出来。当然，封建传统观念不可能一下子全都推翻。“传统是一种巨大的阻碍，是历史的惰力”（恩格斯《社会主义从空想变为科学》英文本导言）。它的阴魂还会左右着人们的思想。这样的社会生活，反映在莎士比亚的作品中，就主要表现为对人文主义爱情理想的歌颂，对新生活的赞美，对日趋没落但仍然阻碍社会前进的封建残余的揭露和批判。如虚伪的禁欲主义、家长制的强迫性婚姻、封建等级门第观念等等。莎士比亚通过这样的批判歌颂了美好的爱情和建立在爱情上的婚姻，又通过歌颂爱情，批判了封建势力和封建传统观念。这就突破了彼特拉克、薄伽丘的局限，给爱情故事注入新的时代精神，成熟完美，新鲜如画。

莎士比亚等人文主义者的新的爱情婚姻观，正是文艺复兴这个“人类前所未有的最伟大的进步的革命”的重要部分，尖锐而集中地反映出这场反封建反教会的斗争，反映出时代的进步要求。