芜湖改革开放30年
芜湖市总面积3317平方公里，地形呈不规则长条状，地貌类型多样，平原丘陵皆备，河湖水网密布。芜湖历史悠久，春秋时期就是吴国的边陲要塞，汉武帝元封二年（公元前109年）正式更名“芜湖”。南唐时经济已经比较繁荣。宋代时冶炼业和明代时印染业十分发达。清代，芜湖由于独特的地理位置，成为长江中下游地区的重要商埠和全国四大米市之一。 1876年，芜湖被辟为通商口岸，迎代芜湖成为长江中下游地区工商业的发祥地之一。建国初期和计划经沂时期，国家在芜湖集中投资建设了造纸、纺织、卷烟、 逗艏、冶炼、仪表、化工、医药等一批工业项目，形成了门类较齐全的工业体系。改革开放以来，芜湖市经历了两次大的行政区划的调整，现辖芜湖、繁昌、南陵三县和镜湖、鸠江、弋江、三山四区， 总人口231万，其中市区106万。1978年6月，芜湖被国务院批准为开放城市；1985年升格为全国甲类开放城市。1991年10月，芜湖港对外籍轮开放。1992年7月，成为沿江开放城市，实行沿海开放城市的政策。1993年4月，经国务院批准设立国家级经济技术开发区。2002年6月，设立国家级出口加工区，“四个国家级”的开放政策，为芜湖经济社会的发展提供了历史性机遇。三十年间，芜湖经济总量从1978年的7.45亿元起步，年平均增长11.9%，2007年达到580亿。城市居民人均可支配收入由1980年的443元，年均增长13.4%，2007年增至13234元，增长29.9倍；农村居民人均纯收入由1978年的95元，年均增长14.7%，，2007年增至5050元，增长53.2倍。
在改革开放进中进行现代化建设的历史新时期中，芜湖人民在市委、市政府的领导下，始终坚持以经济建设为中心，以结构调整为主线，锐意改革，扩大开放，优化产业结构，提高运行质量，统筹城乡发展，积极融入长三角，加快工业化、城市化进程。狠抓招商引资，突出园区战略，大力发展非公经济，培育了汽车及零部件、材料、电子电器三大支柱产业，促使国民经济朝着又好又快的方向发展，推动城市经济进入工业化高级阶段，促进城市化加速发展期向城市一体化迈进。
芜湖改革开放波澜的三十年，纵跨了三个历史阶段。
从1978年到1990年，这十二年时间探索改革，稳定发展阶段。党的十一届三中全会以后，芜湖经济和社会各项目事业得迅速恢复，下乡知青开始返城，一些上海知青和一些外地下放干部也在芜湖安家居业，城市人口基本恢复到文革前的水平。1978年，芜湖县黄池公社的一个生产队在全市率先实行了包产到户，1979年，湾止公社开始全面试行大包于，新华社专门作了10多天的调查，撰写了《湾止农民为什么强烈要求包产到户》一文给予肯定。此后，家庭联产承包责任制在全市农村迅速推开。在此基础上，逐步改革流通体制，引导农民面向市场，因地制宜，调整农村经济结构，推行统分结合的双层经营，使农村经济朝着商品化、社会化方向发展。农村经济体制的改革，极大地调动了广大农民的生产积极性，到1984年底，全市农产品产值较承包前增长约20％，创当时历史最高水平。城市经济体制，以建立有计划的商品经济为主立足点，扩大化企业自主权试点，全面实行厂长（经理）负责制。从1987年到1990年，改革的重点是企业实行以两权分权分离为核心的新一轮承包，进一步转换企业经营机制。为此，全市开展了劳动、人事、分配“三项制度”改革试点和推广工作，打破多年形成的铁交椅、铁饭碗、铁工资，同时，对金融、物资、外贸等配套改革开始进行了探索。
改革激发了芜湖发展的活力。这期间，全市经济总量连续跨越10亿元和20亿元两个台阶，年平均增长速度为11.3%。同时，个体私营经济的发展开始起步，一大批个体工商户“出身草莽，不无野蛮，性情漂移，坚韧而勇于博取”，“傻子瓜子”年广久是他们中典型的一位。“傻子瓜子”年广久应运而生。《邓小平文选》第三卷注释第43条，这样解释“傻子瓜子”：“指安徽省芜湖市的一家个体户，他雇工经营，制作和销售瓜子，称为‘傻子瓜子’，得以致富”。这一时期，全市乡镇企业也得到快速发展，1997年，全市乡镇企业达到近8万户口，从业人员近40万，乡镇企业总产值占全社会生产总产值一半，其中工业总产值占到2/3，农民年收入的40%来自乡镇企业。
从1990年到2002年，以“呼应浦东，开发皖江”，建设“经济技术开发区”为标志，芜湖进入深化改革，扩大开放，快速发展阶段。
这一阶段的第一个特征是抓住机遇，加快发展。
上个世纪90年代初，党中央、国务院开发开放浦东和省委省政府“呼应浦东、开发皖江”的决策，极大地鼓舞和调动了全市人民的积极性，芜湖的经济发展走上了朝气蓬勃的快车道。
1990年底，芜湖开始筹建经济技术开发区，开发区建设从0.5平方公里起步，第一笔建设资金从信托公司借款向来，建设中充分利用城市原有的供水、供电、道路等基础设施，把有限的土地出让金、财政收入集中起来滚动使用，逐步推进，建成水、电、通讯、交通等一批基础设施，快速度、低成本实现了“五通一平”，并通过 “筑巢引凤”，进而“引凤筑果”，逐步推进开发建设，形成“开发一片、建成一片、收益一片、再开发一片”的良性循环，实现稳定健康发展。1993年4月，芜湖经济技术开发区被批准为中西部第一个非省会城市国家级经济技术开发区。上个世纪九十年代初，芜湖创造性地利用“享受沿海开放城市政策、芜湖港对外籍轮开放、设立国家级经济技术开发区”：“三个国家级”政策机遇，赢得了宝贵的发展先机。
1996年，在国家优化资本结构工作刚刚开始的时候，芜湖市委、市政府敏锐地抓住了这个新的机遇，成功地争取成为比照“国家优化资本结构试点城市”，充分利用国家的优惠政策，依法破产终结了一批严重亏损的企业，使一些企业的有效资产重新得到积极利用,并加快了资产重组的步伐，将白马山水泥厂并入海螺集团，跨行业组建光华集团、恒鑫集团等一批企业集团，利用贷改投政策，合资改制成立了东方纸业、山江化学股份有限公司。在不断推进国有企业改革的同时，芜湖市委、市政府出台了《关于加快发展个体和私营经济若干问题的决定》，全市个体私营经济在各行各业中迅速地发展起来。截至2002年，全市个体工商户达9.9万户，注册资金9.8亿元，经营领域由初期的商品零售、饮食服务等以服务业主为的第三产业渐交展开，尤其在电器、机器、化工、建筑、纺织等加工行业发展较快，上规模、上档次的企业不断增加。
上个世纪90年代初，省委省政府谋划发展汽车工业，芜湖市全力争取，1995年开始筹备，1997年正式建立奇瑞汽车有限公司。1998年，利用全国技术创新区域试点城市和全国新型建材及其制品试点城市机遇，发展了一批高新技术企业和新型建材。期间，抓住国家实行积极财政政策的机遇，在全国率先成功申报国家开发银行城市基础设施打捆贷款项目，6个打捆项目总投资22.25亿元，其中国家开发银行贷款10.8亿元，创造了“政府承诺、财政兜底、市建设投资公司统贷统还”的国家开行贷款的“芜湖模式”，解决了芜湖城市建设资金短缺的矛盾，使芜湖城市面貌发生了根本的变化，城市承载力和城市知名度明显提高。此后，抓住国家扩大内需、实施积极的财政政策的机遇，在移民建镇以及城市防洪、江堤加固等水利基础设施建设方面，共争取中央、省级项目资金20多亿元。I998年，抓住国家实行积极的财政政策的机遇，成立了市建设投资公司，管理和运作部分国有资产，当时注册资本仅1亿元，截止2007年末资产总额已达到170亿元，为城市建设提供了有力的资金支持。过去十年间，全市在城市基础设施方面总投入380多亿元，建成了芜湖长江大桥、鸠兹广场、步行街、奥林匹克公园等一批重要的基础设施，进一步增强了城市的承载和辐射能力。1999年，随着《土地管理法》的实施，国土资源部选择芜湖等地进行农村集体建设用地便用权流转试点。芜湖市抓住机遇，开始在三里、大桥等5个乡镇起步，后来扩大到15个镇，积极开展农村集体土地使用权流转探索，按照“相对集中，形成规模、注重特色、形成支柱”的原则，依托各县区的比较优势，规划建设各类工业园区，促进工业向园区集中。通过多年的努力,目前县区工业园开发总面积达16.78平方公里，累计完成固定资产投资225亿元，形成高新技术、绿色食品、机械加工、旅游商品、纺织服装等特色园区，成为县区发展的重要载体。
第二个特征是推进改革，努力寻找一条符合芜湖实际情况的发展道路。
1992年邓小平南方讲话发表和党的十四大号开以后，芜湖市委市政府深刻地认识到，改革是芜湖经济社会发展的根本道路，掀起新一轮改革高潮。改革以国有企业改革为主，从企业“三项制度”改革入手，逐步向产权改革、制度创新和建立健全社会保障体制为中心的配套改革的经济体制改革进入新阶段。
1993年6月，市委、市政府发出《关于加快企业产权制度改革的决定》，同年11月有，芜湖市百货大楼股份有限公司成立，这是省内大中型国有商业企业中第一家股份制企业。针对不同的类型的企业开展产权制度改革试点，芜湖市成立产权市场，推动企业产权交易。1996年，充分利用比照“国家优化资本结构试点城市”的优惠政策，对49户资不抵债的企业依法破产，减轻历史债务21亿元。将市属154户中小企业划转到县区实行属地管理，一厂一策，因企制宜，全面推进产权制度改革。为保障国有企业改革，综合配套改革也勃然兴起。1997年开始政府职能转变的改革，将原来的机械、电子、化工、轻工、二轻等8个工业管理局撤并为纺织、医药化工、轻工等3个工业局，2002年全部撤销工业管理局，行政管理职能并入市经济贸易委员会。1994年芜湖开始建立就业和社会保障体系，在全省率先成立社会保险局，在全市国有、集体、三资企业中开办养老和失业保险。1997年建立医疗保险制度，到1998年100%的市区国有企业和95%以上的集体企业、87%的“三资”企业以及一批私营企业和个体工商户口参加了养老和失业保险，全市社会保险收缴率和覆盖面居全省之前列。1999年底，全市2576户企业中，采取多种形式进行改制的2364户，改制面达92%。这个时期，通过改革，恒鑫集团、芜湖钢铁厂等一批国有企业通过产权置换、职工身份置换、转换机制，建立起现代企业制度。全市近20万国有、集体企业职工得到妥善安置，一大批国有、集体中小企业解决了历史债务和人员包袱，促进了国有企业招商引资，先后有30多家企业与外地优势企业实施了资产重组，盘活资产近50亿元，带动了350亿元的社会投资。
土地制度改革，使芜湖成为国内最早推行经营性用地招挂拍制度的城市之一。从1999年1月起，芜湖市一律停止商品房用地协议出让，实行招标拍卖出让。从2000年起，芜湖正式启用经营性用地使用权公开拍卖制度，并在安徽省敲响了土地拍卖第一槌。2002年市政府制定《关于进一步加强市区国有土地资产管理有关问题的通知》，规定土地招标拍卖挂牌范围由房地产开发用地扩大到全部经营性用地，具体包括商业、旅游、娱乐、商品房开发用地。市政府颁布并完善《经营性用地招标、拍卖、挂牌实施办法》，严格规范出让程序.并把严格落实经营性用地招标、拍卖、挂牌出让制度写进了《中共芜湖市委加强和改进党的作风建设的决议》，纳入全市党风廉政建设责任制考核内容；市人大将此项工作列入重要审议议题，纪检监察机关、国土资源等部门建立了联动监督机制，纪检部门进行全程跟踪监督。目前，全市经营性用地和工业用地一律实行公开拍卖，人大和纪检机关跟踪监督。
为适应推进重大项目建设的需要，1995年开始改革行政审批制度，将原来审批项目建议书、可行性研究报告、设计任务书、初步设计、开工报告五道手续，简化为只审批可行性研究报告和设计任务书两道手续。2000年5月，在全省率先建立政府行政报务中心，也是全国弟一个地市级的行政服务中心。行政服务中心的建立实现了行政审批从分散到集中、从串联到并联、从办事期限的自由裁时到承诺时限按期办结、从内部机构分别许可到部门统一许可的“四大转变”，推动了部门职能型审批体制转型。与此配套，市政府大力推行限时办结、并联审批和超时默认制等工作制度，不断清理、减少行政许可坝目，减少收费，简化程序，提高效率，最大程度地降低资者的投资成本。在城市投融资体制改革上，I998年，成立市建设投资公司，承担政府性资源整合与运行、城市建设投融资、公益项目建设管理、国有资产授权经营等职能，在城市经济社会发展中发挥了重要作用。
体制入手，强化管理，规范运行，管好财政资金及国有资产。2000年起实行综合预算制度，将各部门预算内外资金捆在一起，年初一次预算到位，中途不再追加， 严格预算约束，保证财政支出的法制化、科学化。2002年起实行市级国库集中支付，杜绝财政资金运行过程中截留、转移、挪用等违规违纪行为。严格实行“收支两条线”管埋，实行收缴分离，市级执法部门罚没收入全部实行收支脱钩管理，市财政保证执法部门必须的经费支出。对国有资产管理体制，以改革建设投资公司管理体制为重点，国有资产管理部门向企业派驻监事，加强对建立国有资产运行管理的监督。市政府制定《关于国有企业重大事项监督管理办法》、《国有资产交易管理办法》，规范产权交易的管理体制和交易方式、程序，国有产权的转让采取进场挂牌交易的方式进行。特许经营权、广告权、冠名权等无形资产也通招标拍卖形式，规范运营。完善政府投资监督管理体系。市政府制定《政府投资项目管理办法》，政府年度项目投资计划和项目审批实行公示制，投资立项严格审查。政府投资项目的勘探、设计、施工、监理以及与与项目建设有关的重要设备、材料，实行招标采购。项目资金专款专用，直接支付。严格实施竣工验收和工程结算、决算审计。相关部门按照各自职责对政府投资项目进行管理和全过程监督，并建立相应的责任约束。
上世纪9 0年代初开始，芜湖市开始大胆探索市、区两级分级负责，市、区两级分级负责，市、区、街道三级相互衔接、合理分工和规范高效的“两级政府、三级管理”体制，推动城市建设管埋重心下移。1995年，芜湖市在鸠江区开展综合改革试点，适当扩大区政府管理权限，1996年，在市辖四区全面推开。此后，一直坚持简政放权，除涉及公共安全、国土资源、规划、环保、食品药品和不动产登记等事项外，不断将市级经济社会管理权限下放到县区。
第三个特征，优化产业结构，培育支柱产业。
计划经济时期，芜湖产业门类齐全，但基本上没有大项目，结构层次低，规模小，缺乏竞争力。当时，支撑芜湖经济和财政收入的主要是南烟（卷烟厂）、北铜（冶炼厂）、中纺织（芜湖纺织厂），全市经济总量和财政收入在省内居中游水平。芜湖市委、市政府在科学分析芜湖自身条件、深入研国内外产业发展走势的基础上，以构建适应市场经济要求的产业结构为主攻目标，把结构调整作为贯穿经济工作的主线，着眼于国际竞争，坚持有限目标，有所为、有所不为，将财贡献高、产业带动性强的汽车及零部件、电子电器、新材料三个产业作为支柱产业重点培育，加快工业化进程 ，提高经济整体素质和产业综合竞争力。
改革开放初期，芜湖市利用国有、集体企业存量资产，吸引外地大企业来我市实施跨地区、跨行业、跨所有制的兼并和重组，全市先后有30多个市属企业与外地优势企业实施了资产重组，盘活资产近50亿元。1995年—1997年，市政府出让芜湖市既有优质企业资源获得资金，联合其它国有资金共同投资建设，建立奇瑞汽车有限公司。同时，芜湖市通过招商引资，将当时全市效益最好的企业之一白马山水泥厂并入海螺集团，吸引海螺集团总部落户芜湖，扩大在芜湖的投资，华亚塑胶、可耐福纸面石膏板等新型建材企业陆续进入芜湖；美的、日立、台达电子等国内外知名电子电器生产企业也通过投入市内老国有企业闲置资产相继来芜湖发展。经过十五年努力，目前芜湖有亿元产值企业100户，10亿企业14户，50亿元企业4户，百亿元企业 1户，形成了一批像奇瑞、海螺、鑫科、美的这样的龙头企业，打造成功以新型工业为主导的三大支持产业。芜湖被国家商务部列为首批国家汽车及零部件出口基地。奇瑞公司被列为国家汽车及出口基地企业，销售汽车38. 1万辆，增长24 .8 %； 出口汽车12万辆，增长132 %.。奇瑞汽车已经成为具有自主知识产权和国内发展最快的轿车品牌之一。奇瑞的快速发展，带动和吸引了200多家零部件配套企业在芜投资，其中规模以上企业120 。电于电器产业以美的、日立等企业为骨干，空调器产能达450 万台，家用电器电机产能达2500万台，芜湖正成为全国重要的家用电器生产基地。随看欧宝压缩机一期建成投产，芜湖电子电器产业的配套能力进一步提升。海螺型材规模已达60万吨，生产能力和市场占有率均居全国之百，海螺水泥产能接近万吨，位居亚洲第一、世界第三。随着鑫科新材料、精诚铜业、新兴铸管等一批企业快速发展，芜湖将成为全国重要的铜材加工和铸管制造基地。在发展壮大支柱产业的同时，加快传统产业的升级步伐，电能、船舶、纺织服装、制药、烟草等产业的市场竞争力等也不断增强。2007年，三个支柱产业规模以上企业456家，占全市规模工业的52 %；完成产值740亿元，占规模工业77 %，对规模工业增长的贡献率达到 81 %，真正发挥了支柱作用。
1990年，市委、市政府根据全国开放放向沿海地区推进的态势，审时度势，创办芜湖经济开发区。开发区设之初，芜湖市就把招商引资放在重中之重的位置。1992年专门成立市招商局，对外来企业实施“一站式”服务。充分利用国家级区开放欢策，把握发达国家制造业向我国转移、沿海劳动密集型产业向内地转移的机遇，着力引进了一批“好、大、高、外“项目，引进资金额由初期的每年几千万元增长到现在的每年几十亿元，引进项目的类型从初期兼收并蓄发展到现在的以技术含量高、资金密集、带动性强的项目为主，大项目的概念也由初期的几百万元规模演变为现在的上亿元甚至十几亿元。截止2007年底，已有17家世界500强企业、21家国内上市公司在经济开发区内投资，建成投产工业企业350家。经过十多年的开发建设，截止2007年底，开发区累计完成固定投资产投资339.5亿元，其中基础设施建设投资达60.9亿元，开发面积22平方公里，其中建成区面积16平方公里。开发区内已设有出口加工区、国家汽车零部队件出品基地、国家级科技创业中心、国家汽车电子产业园，工商注册企业总投资513亿元人民币，引进17家全球500强企业、21家国内上市公司和一批国内外著名企业进区投资，建成投产工业企业350家，实际利用外资10.8亿元，实际利用内资339.6亿元，在吸引投资、引进技术、扩大出口、财政收入、促进就业、体制创新等方面发挥了积极作用，成为芜湖对外开放的先行区、体制创新的先导区、先进制造业的示范区。
上个世纪九十年代，是芜湖历史上从未有过的大改革、大开放、大发展的十年。正是这十年，芜湖经济增长率超过全省和省内沿江地区以及沿江同期开放的中等城市，经济总量迅速扩张，人均国内生产总值等主要经济指标，达到长江三角洲先进地区90年代中期的平均水平，初步实现了农村工业化和城镇化，建立起起适应社会主义市场经济要求的经济运行机制，基本实现了由中等城市向经济发展外向型城市的历史性超越，芜湖已成为长江沿岸新崛起的、具有较强辐射功能的中心城市之一。
进入新世纪以来，芜湖市坚持科学发展观，全面改革开放，调整优化经济结构、转变经济发展方式，推进自主创新，提高人民生活水平，实现全市经济社会又好又快发展的势头，是与时俱进、创新发展的新阶段。这一时期完成经济建设和改革的重大措施和成绩：
一是推动产业结构优化升级，发展现代产业取得重大进展。改革开放初期，芜湖进入工业化初期，芜湖进入工业化初期。改革开放以来，特别是九十年代以来，芜湖工业化进程逐步加快，1992年实现了重化学工业化，重工业成为工业的主体。2000年前后，重工业的加工业开始超出采掘工业的原料工业、甚至整个轻工业，取得了主体地位，工业结构完成了向高加工度化的转化。2002年左右，随着三大支柱产业的崛起和形成，技术密集型工业开始超出劳动密集型和资本密集型工业成为工业的主体，实现了工业结构的技术集约化。近年来，芜湖经济进入发展的关键时期，市委、市政府审时度势，集中力量把支柱产业打造成具有国际竞争力的优势产业，加快传统产业技术升级改造，培育新兴产业，加快产业结构优化升级。推进奇瑞轿车整车、发动机、变速箱扩建和工程实验室建设，构建较为完整的整车、动力总成、关键零部件研发和生产体系。紧抓宏观调控带来的市场整合机遇，重点发展新型建筑材料、有色金属材料、黑色金属材料和非金属材料，加快海螺集团水泥生产基地、鑫科铜材深加工和电解锌、精诚铜业深加工、新兴铸管大口径无缝钢管、长信科技显示器件材料等项目扩建。做好美的空调、日立空调、长信导电膜玻璃扩建项目建设，充分发挥我市家电配套能力强的优势，引进国内外知名家电企业来芜投资，推进汽车电子工业园、信息化装备产业园区建设，争取在税控机、汽车电子、网络计算机、移动电视、光电子传输设备等领域实现新突破。通过努力，把芜湖建设成为把芜湖建设成为全国乃至世界上有影响、拥有自主品牌的汽车工业基地和国家级零部件出口基地、全国重要的新材料生产基地和面向国内外两个市场的电子电器生产基地、特种显示器件研发和生产基地，以此为基础，推动支柱产业之间和支柱产业内部企业之间加强合作，延伸产业链，提升产业群，以汽车、家电、飞机维修配套、船舶制造等产业，拉动材料、电子、装备工业研发新产品，提高附加值，促进产业高端化。
在推进工业化，不断培育和壮大支柱产业，促进产业升级的同时，坚持优化经济结构。芜湖市充分发挥古老商埠的优势，2000年建成中山路步行街，以后陆续建成凤凰美食街、新时代商业街等一批特色街区，通过招商引资，沃尔玛、欧尚、特易购( TESCO)等国际零售业巨头陆续进入芜湖。着力发展现代服务业。积极改善金融生态环境，引进浦东发展银行等一批域外金融机构来芜设立分支机构，发展各类担保公司48家、典当行8家，目前在芜湖各类金融机构达30多家，2007年实现融资总额658.9亿兀，其户域外金融机构对我市贷款余额达80.6亿元。积极推进企业上市工作。2004年以来，按照“规则范一批、改制一批、上报一批、发行一批”的要求，筛选了20多户管理比较规范、主营业务突出、发展势头较好的企业 ，作为拟上市企业重点加以培育。目前芜湖市已有5家上市公司发行6只股票，总市值达1415.8亿元，城市证券化率为244%。连续多年成功举办全国性的旅游商品、茶叶、建材和科普产品博览交易会。设立专项资金，重点扶持动漫产业，成为国家动漫产业发展基地。规划建设了一批重要的现代服务业设施，其中华强旅游城市主题公园方特欢乐世界于2007年开园，一期投资15亿元， 是目前世界单体面枳最大、科技术含量最高的主题公园之一，也是我国首个第四代主题公园。围绕特色农业产业化，传统农业向现代农业转变。通过多年的实践，芜湖市建立起优质稻米、高档苗木花卉、生态良种畜禽、名特优新水产、绿色蔬菜与食用菌、特种经果林与中药材、生态休闲观光旅游等7大主导产业，三山的蔬菜、张桥的磨菇、清水的苗木、丫山的凤丹、陶辛的青虾等“一村一品”在全省离有较高的知名度，农业产业的区域优势确立起来。目前全市三次产业结构比例由“九五”末的 11.1: 48.7：40. 2调整到“十五”末的7.5 : 53：39.5,2007年年底达到5.7：58. I：36.2，非农产业规模不断扩大，工业经济主导地位进一步巩固，经济结构不断优化。
二是统筹城乡发展，推进城市化工业化进程不断加快。从2002年开始，芜湖经济进入经济社会发展的黄金期，不仅地区生产总值平均增长率达到13.9%，而且产业结构全面优化，产业链持续延伸，经济效益不断提高，而且城市化加速发展，城市建成区面积快速扩大，由原有的25.4平方公里扩至117平方公里。成批的失地农民转为非农业人口，城镇人口由原有的40万人增至137.23万人，市区城市人口达120万人。这一时期，城市化率每年提高2.4个百分点，由25.8%升至54.3%.，是建国以来城市化发展速度最快的时期。
上个世纪90年代开始，芜湖乡镇企业“村村冒烟，户户点火”，无序发展。当时，全市市县工业比例失调，县级工业规模偏小，三县企业数仅79户，工业产值占总产值仅11%。1999年，市委、市政府以国家在芜湖实施农民集体建设用地使用权流转试点为契机，提出“工业向园区集中，农民向城镇集中，土地向规模集中”的发展思路。进入新世纪，芜湖市加快城乡产业联合和融合，积极推进项目向开发区集聚，三县四区结合各自不同的经济基础、区位优势和产业特点，充分发挥城乡资源禀赋，规划建设了高新技术、绿色食品、机械加工、纺织服装等省级专业特色开发区，突出特色产业与错位竞争，与市级发展的重点产业形成互动，协同发展。目前，县区开发区总面积达16.78平方公里，累计完成因定资产投资225亿元，已经成为县区新的经济增长点和未来发展的主要增长源。在大力发展工业的同时，用工业化的思路经营农业，编制完成并全面实施《芜湖都市型现代农业发展规划（2006—2015）》，培育市级以上龙头企业近100家。年销售收入5000万元以上的企业30家，超亿元企业13家，超5亿元的企业2家，初步形成了都市型现代农业产业集群。2006年市委、市政府出台培育农民创业带头人，扶持发展农村合作经济组织的政策，加强农村合作经济组织建设和对农民的教育培训，提高农业生产的组织化程度。目前全市农民专业合作经济组织已发展到218个。2007年，三县生产总值占全市生产总值比重32%，比2002年提高了8个百分点，农民人均纯收入与城镇居民可支配收入之比为1：2.57，低于全省和全国平均水平。
这个时期，芜湖市城乡一体、组团发展的城市形态加速形成。长期以来，芜湖乡镇企业规模小、数量多，人口在2万人以下的乡镇占总数近90%。有的镇甚至只有千人左右；求成城镇建设质量偏低，自然聚落形态明显；城镇职能分工不明确，等级规模结构不完整。2000年开始，芜湖从规划入手，把全市三县四区3317平方公里统筹规划成7个功能相对、基础设施完备的组团，明确组团功能定位，加快发展。按照规划，在2000年、2003年和2006年实行几轮改革和区划调整，全市行政村由663个合并为477个，乡镇由65个调整为22个，乡镇规模由平均47平方公里、2.4万人，扩大到平均125平方公里、6万人，市区面积由230平方公里扩大为720平方公里。在此期间，不断加大基础设施建设投入，先后实施了江堤除险加固、沿江泵站改造、移民建镇等一批工程。2006年，中央一号文件出台，提出建设社会主义新农村的战略任务，芜湖市结合自身实际，出台了“新农村建设的实施意见”， 提出要在继续推进“三个集中”的基础上，加快推进“两个延伸”（基础设施和公共服务向农村延伸），努力实现“六个一体化” (城乡产业发展一体化、规划管理一体化、基础设施一体化,社会事业一体化、就业和社会保障一体化、生态环境建设一体化)，先后完成编制农村示范社区 (居民点)产业发展规划、村庄整治规划、有关专业规划和全市农村新型社区 (居民点)布点规划同，全面推进社会主义新农村建设。从2002年开始，历时6年，全市投入11亿多元，建设了总长度近100公里的市区至三县的快速通道，建立起主城区到各县城和中心镇的车程的30分钟、60分钟交通圈。乡镇全部通等级公路，村村通水泥路，村通公交车率86%。实施了万亩以上圩口堤防达标工程，累计完成投资2.3亿元。逐步将市区的水、电、气引向农村，农民享受到与市民同等的公共服务。95％的城镇30％的村庄用上了自来水，宽带数据网，固定电话和移动电话覆盖所有乡镇和部分行政村，广播人口覆盖率100%，电视覆盖率97.6%。2007年，芜湖市对“三个集中”的思路与时俱进地进行调整，努力推进工业向国家级、省级开发区集中，农民向四个区和三县县城“七大组团”集中，土地向规模经营集中，确定2020年城市化水平达80%，在全省率先实现全面小康社会，率先基本实现现代化。
三是加大自主创新，建设创新型城市成效显著。上个世纪九十年代初，芜湖市提出“科教兴市”的战略构想。1997年市委、市政府作出实施“科教兴市”战略的决定，把经济发展转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来。围绕实施科教兴市战略，芜湖市陆续出台了一系列政策措施，先后制定了《关于实施“科教兴市”战略的决定》、《关于加快发展民营科技企业的意见》、《市委市政府关于加强技术创新，加快发展高新技术产业的决定》、《芜湖市科学技术奖励办法》等政策规定。2006年，芜湖出台《科技发展“十一五”规划纲要及2010年远景展望》、《关于实施科技纲要、增强自主创新能力的决定》，明确提出把建设创新型城市作为推动芜湖跨越式发展的主战略，从财政、政府采购、平台构建、知识产权保护以及人才队伍建设等多方面不断创新服务体系，建成国家级芜湖高新技术创业服务中心、省级芜湖软件园、省级留学人员芜湖创业园和生产力促进中心、科技信息中心、技术市场、科技创业风险投资公司、长江产权交易市场、安汇知识产权代理公司等一批国家级和省级科技创新创业平台和服务功能多样化科技创新中介服务机构。近五年来，芜湖市加大对科技创新的投入，市本级应用技术研究与开发资金年均增长32.6%，对增强自主创新能力起到了重要的保证和促进作用。
九十年代初，芜湖市大力发展民营科技企业，提出坚持“五路并举”的发展思路，在全省率先成立市民营科技实业家协会，努力为民营科技企业发展营造良好的环境，全市民营科技企业的总量和质量一直在省内保持领先地位。2007年，全市民营科技企业达到249家、技工贸收入259亿元，是2003年的2.1倍和5.7倍。同时，芜湖市加快高新技术产业发展。1999年建成国家级芜湖高新技术创业服务中心，截止目前累计引过企业208家，在孵企业107家，已毕业企业40多家。近年来，芜湖市相继建成省级高新技术产业区“芜湖医药高新技术产业基地”、“芜湖节能环保汽车高新技术产业基地”和省级民营科技园区“芜湖机械工业园”，积极推进芜湖高新技术产业开发区争创国家高新区工作以及和部、省、市共建芜湖火炬创新创业园的工作。以国家级和省级创新创业园区、高新技术产业基地为依托，芜湖市着力实施和争取一批科技创新项目，2003年---2007年全市累计安排科研项目365项，项目资金1700万元，涵盖了工业、农业、社会事业、产学研合作、科技经济战略研究各个方面，取得200多项科研宬果，促进了企事业单位技术创新能力的提高。
芜湖市始终把企业作为技术创新的主体，建立产业发展资金，鼓励企业加大研发投入。奇瑞公司每年的研发投入占销售收入5 %以上，2万多名员工中技术人员有5千多人，从事产品开发的人有近2千人，其中硕士以上学历人员100多人，引进外籍科技人员300多人。经过十年多年的努力，奇瑞公司先后被科技部批准为“国家节能环保汽车工程技术研究中心”和国家“
四是加强制度建设，完善科学发展体制机制取得重大成绩。进入新世纪，芜湖市以产权制度改革为中心，继续完善国有及国家控股企业改革，积极探索国有资产管理方式和途径，完善管理体制，建立健全公司法人治理结构，积极培育一批具有市场竞争力的大企业、大集团，积极推动企业兼并重组，提高企业技术水平和规模经济效益。建立企业上市场的培育机制，推进了芜湖钢铁厂、芜湖造船厂、东泰（东方）纸业公司等一些重点企业的产权制度改革。
为形成良好的制度环境，吸引优质资源、优质要素集聚，芜湖市围绕“用人、用钱、用地、用要”等关键环节，深化改革，整章建制。用人方面，始终抓住减人、减事、减机构、减负担等重点，公务员凡进必考，严格控制财政供给人员。1998年实施国家公务员制度以来，财政供给人员总数一直是负增长，目前点全市总人员比重的2.7%.用钱方面，坚持财政性支出集体决策、收支两条线、综合预算、国库集中支付、政府采购等制度。。2003年在全省率先建立市招标采购交易中心，市区范围内的政府采购、建设工程招投标、药品和医疗器械的采购、经营性土地作用权出让招标拍卖、国有资产产权交易等活动统一纳入中心管理，实行统一信息发布、统一交易场所、统一规范运作、统一管理监督。截止2007年年底，累计办理政府性资金招标采购项目4700个，节约资金14亿多元。用地方面，芜湖市从1990年开始建立土地有偿使用制度。2004年，制定《芜湖市经营性用地招标、拍卖、挂牌实施办法》，规范土地使用权招标、拍卖、挂牌出让的运行程序、定价方法和监督管理等工作。目前，全市经营性用地和工业用地一律实行公开拍卖，人大和纪检机关跟踪监督。用权方面，2000年5月率先在全省建立政府行政服务中心,实行一站式服务，行政审批项目一律进入中心公开透明运作。为完善运行机制，市政府大力推行限时办结、并联审批和超时默认制等工作制度，不断清理、减少行政许可项目，减少费用，简化程序，提高效率，最大程度地降低投资者的投资成本。2005年6月，在省内率先出台《党政机关问责办法》， 同年8月开展了相对集中行政处罚权试点，颁布实施《芜湖市实施行政许可办法》。9月出台了《政务公开办法》，明确提出政务以“公开为原则，不公开为例外”。2007年，又颁布《关于扩大县区经济社会管理权限的决定》，扩大了县区157项经济社会管理权限，调动县区的积极性。为充分发挥市级行政服务中心的作用，2007年芜湖市推行以“行政审批职能向一个科室集中、行政审批科室向行政服务中心集中”为主要内容的新一轮行政审批制度改革，30多个单位成立行政审批科，整建制进入行政服务中心办公，近20个单位归并行政审批职能，指定专门从事行政审批工作人员，审批事项统一在中心办理，着力构建行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效的行政管理体制。
推行综合农村改革，构建城乡一体的新农村工作机制。自2003年以来，芜湖市结合区划调整，实施农村体制机制深层次改革。2001年，实施乡镇事业单位机构改革，将原先的农技站、兽医站、广播站等七站八所统一设立成三站二所（农业生产综合服务站、水利水保站、文化广播站、计划生育服务所和土地管理管理所），精简各类人员495人。为巩固农村税费改革成果，2005年在南陵县启动了农村综合改革试点，进而推广到全市农村，通过推进乡镇机关和事业单位工“两项改革”，构建行政服务和公共服务“两个平台”，强化村民自治和农村合作经济“两个组织”，大幅度缩减乡镇内设机构、领导干部职数、行政编制数和事业单位数量，领导干部职数、行政编制数分别精简51.3%和41.8%，乡镇政府统一设置党政综合办公室等四个内设机构，进一步转变了乡镇的政府职能，初步形成了以县行政服务中心为龙头，县、乡镇、村三级联动服务的新农村工作机构。
事业单位改革也取得突破。2005年9月，由香港中华煤气重组芜湖供水总公司，促进了公用事业的快速发展。2006年，作为全省文化体制改革试点城市，积极推动文化体制改革，撤销市广电局，组建广电总台；成立芜湖日报报业集团；市文化艺术单位改制为企业，组建艺术剧院。2007年，全面启动事业单位改革 ，清理和规范行政执法类事业单位，改革公益类事业单位管理方式，加快经营类事业单位产权制度改革步伐。改革用人制度，全面推进全员聘用、竞争上岗和公开招聘制度；改革管理分配制度，建立责权利相统一的运行机制；制定了社会保障、人员分流等一系列配套措施。随着改革不断的深化和完善，芜湖市场逐步形成了充满生机和活力的体制机制优势。中国社会科学院《中国城市竞争力报告》最新评价，2006年芜湖城市综合竞争力在全国排名第61位，其中“制度竞争力”排名第9位，“政府审批与管制水平”排名第2位。
五是坚持民生和谐，推进社会建设迈上新台阶。改革伊始，芜湖就以改善民生为重点，加快推进社会建设。
大力发展社会事业，提高公共服务水平。芜湖市坚持教育优先发展的战略地位，建设人力资源强市。1989年，芜湖被列为全国推广“双元制”职业教育模式5个试点城市之一，大力倡导“学校与企业结合办学，以企业为主，理论与实践结合中，以实践为主”的办法模式，积极发展职业教育。1993年开始，打破户籍、地域界限，走职业教育办学城乡一体化之路，招收农村学生。目前全市拥有21所中等职业教育学校，在校学生2.55万人，职业教育与普通高中招生数基本达到1：1。 为了推动高等教育的发展，2003年芜湖市在城南集中规划高等教育学校园区，已入驻7所，拥有在校大学生8万多人。2006年，出台《关于促进中小学教育均衡发展的意见》，全面实施城乡义务教育经费保障机制，解决了义务教育阶段同城借读和高中阶段择校问题。通过优化教育资源配置，促进义务教育均衡发展，大务发展职业教育，芜湖市人口压力正在转化为人力资源的优势。与此同时，芜湖市大力发展医疗卫生事业，提高全民健康水平。加强医疗卫生基础设施建设，每千人拥有医生1.54名、护士1.29名，病床3.38张，市区社区卫生服务覆盖率达90%.积极推进农村新型合作医疗制度建设，全市农民参合率达88%，实施了惠民医疗工程，覆盖城乡居民的公共卫生服务体系、医疗服务和保障体系正在形成。围绕建设区域文化中心的战略目标，2005年在省内率先实施了文化体制改革，组建了芜湖日报报业集团、市广电总台和市艺术剧院。推进公共文化基础设施建设，建设集图书馆、文化馆、博物馆为一体的文化中心，在农村推进“杜鹃花工程”、文化信息资源共享工程、农村电影数字尽人皆知放映在“
坚持实施扩大就业的发展战略，促进以创业带动就业。改革开放初期，伴随着国有企业产权制度改革，大量下岗人员涌入社会。芜湖市除出台扶持再就业政策外，大力引导和喜欢全民创业，以创业带动就业。通过建立产业发展基金、风险投资公司、产权交易中心、担保公司、典当行等平台扶持中小企业发展，吸纳下岗工人。这期间，芜湖加快建立覆盖城乡居民的社会保障体系。上个世纪90年代初，芜湖市率先在全省启动社会保障体系的建设和完善，改革开放以来特别是近年来取得了重要进展，目前全市已建立了社会保险费一票征缴制度，实现了养老、失业、医疗保险政策全覆盖，国有、集体企业退休职工养老、医疗保险应保尽保。2004年在全省率先开展了农村计划生育家庭奖励扶助试点，建立了被征地农民养老保障制度。1997年建立城市居民最低生活保障制度，目前全市共有8.5万城乡居民享受最低生活保障。市财政从2004年起每年还安排专项资金，用于城市困难群体的救助，初步形成了城乡社会保险和社会救助体系。
完善社会管理，维护社会安定团结。芜湖市在改革中创新社会管理体制，先后多次对街道和社会规模进行调整，市区街道由34个合并成27个，社区由146个合并成94个。社区居委会全部实行居民直选。在弋江区开展撤销街道办事处试点，减少管理层级，试点推选“议行分设”。在加强城市社区建设的同时，积极推动社区建设工作各县区城市和农村新社区延伸。为妥善处理人民内部矛盾，上个世纪90年代初建立了市长接待日制度和市长公开电话，倾听群众呼声和要求。注重舆论引导，开办“天天热线”广播节目，“政通人和”电视节目，2003年在市政府网站上开办了“市民心声”栏目，制定了“在线答复”和“在线访谈”制度，及时解决群众反映的问题，化解矛盾。还建立完善人民来访接待中心，建立健全领导干部信访接待制度，统筹协调各方面利益关系，有效预防和化解各类社会矛盾。制定安全生产、重大突发事先处置预案，加强危机防控体系建设。积极推进社会治安防控体系建设，支持科技强警，推动警务信息化，着力打造“平安芜湖”。
芜湖改革开放30年，是在党中央、国务院和省委、省政府的正确领导下，坚持贯彻科学发展观的内在要求，不断解放思想，抓住机遇、创造机遇，敢为人先，创造性地开展工作，快速发展的30年；是不断深化改革，培育支柱产业，优化产业结构升级，加快转变经济发展方式着力推动科学发展、促进社会和谐的30年。芜湖的发展具有自身鲜明的特征：一是发展动力上的创新特征，即政府作用上创新、体制上的创新。历届市委市政府有推动社会发展和经济增长的责任感和使命感，“一日无为，三日不安”；有“百姓痛苦感同身受“的思想理念和造福人民的雄心壮志；有海纳百川、让芜湖成为投资兴业热土的胸怀，外商投资成功率高、集中度高、效果明显；有制定积极可行的政策制度的能力和改变落后现状的社会管理能力，政府功能在城市规划上得到很好的发挥。二是发展探索上的时代特征，即以摆脱落后进入先进状态为目标，从追求增长到打破GDP的束缚，始终遵循国内外产业分工和转换规律，积极引进利用外资，促进大企业迅速成长，加快产业结构升级，壮大支柱产业规模，加快融入“长三角”，确保经济发展后劲。三是发展方法上的统筹特征。无论是早期的资产重组、优化资本结构试点，还是“三个集中”、调整产业布局、推进工业化、城市化进程，既是芜湖的发展实践，又是科学发展的结果。其特点是抓住国内外机遇，促进产业结构升级；注重城乡统筹，把“三农”与整个经济社会发展结合起来，促进经济社会的全面发展，呈现出芜湖经济发展产权多元化、经济全球化、产业集中化、城乡一体化的格局。四是在发展的内涵上人本特征。把富民与强市有机结合，改善生态环境，完善城市功能，推进教育均衡、公共服务均等，倡导“全民创业”，居民收入年均两位数增长，参保人数大幅增加， 就业机会越来越多，社会保障体系日趋完善。现在人们所说的“芜湖现象”，主要是芜湖在高速发展、迅速崛起过程中不断展现在人们面前的这些亮点，有些亮点还光芒四射，令人钦佩和惊叹。但是，芜湖经济发展也呈现新的问题：经济实力明显增强与自主创新能力相对较弱并存，经济发展模式由政府推动向创新推动的转换尚未完成；在许多领域实现改革的突破，政府行政行为纳入法制化规范化轨道，企业减负、降低投资者运行成本大见其效，同时影响发展的体制机制障碍依然存在；土地和煤、电、油、运的瓶颈制约日益显现，生态环境的约束不断加大，资源约束更加显现；城乡居民总体上达到小康水平，同时收入分配差距拉大趋势还未根本扭转，统筹城乡，兼顾各方面利益难度加大等等。
从现在到2020年，是芜湖发展的重要机遇期。芜湖市将全面贯彻科学发展观，坚定不移地实施工业强市、自主创新、统筹发展和东向发展“四大战略”，进一步调整和优化产业结构，引导企业通过观念、机制、技术、规模、品牌和效益的跨越，迅速做强做大，实现高效益、高质量、高速度和集群化发展，努力把芜湖建设成为具有国际竞争力的先进制造业基地，逐步形成产业发展优势；进一步加快城乡统筹步伐，重点加抓好高效农业规模化生产、农民培训和农村劳动力转移、村庄规划整治、城市基础设施各农村延伸、农村文明创建、农村社会保障、农民创业和困难农户帮扶、农村合作经济组织培育等方面工作，全面推进社会主义新农村建设，逐步形成城乡一体化发展优势；进一步深化各项改革，构建激发创造活力的体制机制，吸引更优质资源、要素向芜湖集聚，形成经济社会运行成本较低、效率较高、以人为本、社会和谐、人民群众创造力得到充分发挥、更具活力、更加开放的制度环境，逐步形成制度优势；进一步改善民生为重点的社会建设，坚持量力而行、尽力而为，大力实施民生工程，着力抓好教育、就业和社会保障、收入分配、住房保障、医疗卫生、社会管理等重点环节，努力构建和谐芜湖，逐步形成社会环境的优势；进一步加快文化事业和文化产业发展步伐，大力弘扬创新文化、和谐文化和廉政文化，加快文化基础设施建设，保障群众文化权益，推进文化产业发展，建设区域文化中心城市，逐步形成先进文化优势以，力争到2020年，地区生产总值达4000亿人民币，全市总人口达到350万，人均GDP超1.5万美元，城镇化率达到76%以上，努力把芜湖建设成为先进制造业基地、综合交通枢纽城市、滨江特色旅游城市和区域经济文化中心城市，在全省率先建成小康社会、率先基本实现现代化。