在美国对当代中国经济进行评价的专家中，有一点是一致的，即在新中国成立后的20多年的时间里，中国进入了迅速的经济增长与结构变化过程。争论只在于变化的大小，而不在于变化是否发生。大多数专家指出，虽然中国的经济增长并不稳定，出现周期性的经济衰退，但中国总是能从衰退中恢复过来，重新进入新的增长阶段。在l952一l974年长达20多年的期间里，中国经济的年平均增长率约在6％左右。在如此长的时间内取得这样高的增长率的国家是不多的。按照这样的发展速度，到l974年，中国国内生产总值是1952年的四倍，人均国内生产总值增加了一倍。尽管存在着许多缺陷，但中国的战略和体制使中国脱离了落后的农业社会，建立了一个比较完整的工业体系，发展到工业化的中等阶段，同时经历了重大的工业和技术变革。中国不仅具备了生产原子弹和氢弹的能力，而且还具备了包括一系列像载重汽车、火车头、重型机械和科学仪器等大多数亚洲和非洲国家不得不从国外进口的生产能力。l949年，这个幅员辽阔、人口众多的国家以异常的贫穷、落后为特征，到了70年代末，这个国家已经为它的人民提供了充足的粮食、衣服和住房，医疗卫生有了保障，人人有工作，并显示出不断改善的巨大能量。（第10页）
从比较的和历史的角度来看，中华人民共和国的经济发展通常被专家们给予较高的评价。
从中国自身的经济发展史来看，虽然没有中华民国时期或19世纪中国国民生产总值的资料，但非常可能的估计是，当时经济的增长率在1—2％之间。在1949年以前，中国虽然已有小块孤立的经济发展和现代化的地区，但仅限于一些外国统治下的飞地，如上海和在日本占领统治下发展的东北。整个经济在1949年以前的一个世纪内按人口平均的产量并没有任何的持续的发展。[1]
从世界经济发展史的角度，更可以看出当代中国经济发展所取得的重大成就。与发达国家早期的工业化过程相比，中国的发展速度可称为高速度。从这方面讲，中国可列入经济最迅速发展的国家，如美国、瑞典和日本之列，甚至超过这几个国家。l9世纪这些国家的经济增长速度分别是：英国为2．5％，法国为2％，德国约低于3％，瑞典、美国和加拿大在3～3．5％之问，日本约为4％。相比之下，中国6％的增长速度是相当快的。这从当代的眼光来看显得有些逊色，但从历史的眼光来看是最快的一种速度，“4％的发展速度在l870-l940年间曾将日本转变为一个主要的工业国。”[2]这个速度与当代社会主义国家和第三世界的许多发展中国家相比，也是比较动人的。
在1956—1980年期间，大多数采用苏联模式的国家都得到了较高的增长率。而在这期间，中国的经济增长率略高于东欧国家的增长率，大大高于苏联的增长率。理由很简单，中国通过苏联经济模式比其他社会主义国家，尤其比其他相对来说更多地依靠自愿储蓄和投资的市场经济国家更好地动员了国家的资源用于经济发展。
许多专家都将中国与印度进行比较，他们指出，40年代后期，印度是一个在人口密度、人均收入和耕地数量等方面与中国相似的国家。在1950年至70年代初期这段时期里，印度按人口平均计算的经济增长率每年只有l．1％，大约只有中国的三分之一到二分之一。尽管印度还接受了l30亿美元的外援和贷款，而中国接受的苏联贷款很少，同时还拿出大约70亿美元去援助其他国家。（13-14页）
中国经济发展的另一个特点是，对国外经济援助的依赖程度，比任何其他发展速度较快的发展中国家都要低。即使在50年代，苏联贷款总计约15—20亿美元，这也是相当少的。同时，很快就开始偿还，到l955年对苏联的偿还数字已超过新贷款的数字。从1955—1965年中国是用贸易顺差的收入来偿还他们的借款的。在50年代中期，中国在开始对苏联偿还债款的同时，还开始实行对外经济援助计划，共给予70亿美元以上的经济和军事援助。这对一个发展水平还很低的中国来说，是相当大的净资本外流，其中半数是作为经济援助给其他发展中国家的。总之，中国是唯一的一个不但极少依靠国外贷款，而且还承担了相当数量的外援的发展中国家。[3]
但是越来越多的学者们指出，中国的经济发展在取得了巨大成就的同时，也付出了相当大的代价。例如，迈尔斯指出：土地改革和集体化运动在中国导致了严酷的阶级斗争，长期无情的政治运动压抑了广大人民群众的积极性和创造性，高度集权的经济模式阻碍了社会经济的迅速发展，使得在长期的经济增长过程中，人民生活水平的提高非常缓慢，因此，中国的经济成就必须从它所付出的人的代价这个角度去看。[4]而且，从总的发展水平来看，与其他许多国家相比，中国的经济仍然相当落后，并且没有达到应有的发展水平。根据世界银行的统计，1978年大陆平均国民生产总值只有230美元(1978年币值)，在世界银行列入统计的l26个国家及地区中占第l04位，排名在巴基斯坦及坦桑尼亚之后，这与中国跻身五强的地位极不相称。不仅如此，到70年代，中国经济危机四伏，整个国民经济有步入崩溃的趋势。从总体上看，30年的现代化与工业化并没有改变中国“一穷二白”的状态。而且，粗略估计，中国经济发展30年来各种浪费达12000亿美元。如果不发生这些浪费和损失，中国的国民收入可能比新中国成立后的30年的实际水平高出三倍，应列入小康之列。[5]
中国1949年以来的发展经验还表明，高经济增长率并不一定就意味着成功的现代化。伴随着这种高增长率的是发明与技术变革的延缓、产品质量与品种的缺乏、要素生产率与效率的低下，以及相应的生活水平的缓慢增长。事实上，过高的增长率会妨碍现代化的进程，如尼日利亚、伊朗和中国都提供了同样的教训。社会主义国家的经济发展还表明，它们的经济增长率通常都是很高的，但增长过程是相当不稳定的，从长期的发展过程来看都经历了波动周期，而且增长趋势是下降的。中国的经济发展过程也显示出了这一特征。
[1] ①尼古拉斯·拉迪：《中国最近经济情况与十年规划前景》，载美国国会联合经济委员会编：《毛主席以后的中国经济》，第l卷(上)，中国财政经济出版社，1980年版，第116页。
[2] ②艾克斯坦：《中国的经济发展和变革》，载《中国季刊》第54期(1973年)；《中国的经济革命》，哥伦比亚大学出版社，1977年版，第225页。
[3] ③拉迪：《中国最近经济情况与十年规划前景》，载《毛主席以后的中国经济》第1卷，（上），第116—118页。费正清：《美国与中国》，商务印书馆，1989年版，第351页。
[4] ④拉曼·迈尔斯：《中国经济的过去与现状》，达克斯伯里出版公司，1980年版，第226页。
[5] ⑤、郑竹园：《台湾海两岸的经济发展》，台湾联经出版事业公司，第110页、l26页。
(摘自毛泽东的理想主义和邓小平的现实主义)