二是统筹城乡发展，推进城市化工业化进程不断加快。从2002年开始，芜湖经济进入经济社会发展的黄金期，不仅地区生产总值平均增长率达到13.9%，而且产业结构全面优化，产业链持续延伸，经济效益不断提高，而且城市化加速发展，城市建成区面积快速扩大，由原有的25.4平方公里扩至117平方公里。成批的失地农民转为非农业人口，城镇人口由原有的40万人增至137.23万人，市区城市人口达120万人。这一时期，城市化率每年提高2.4个百分点，由25.8%升至54.3%.，是建国以来城市化发展速度最快的时期。

上个世纪90年代开始，芜湖乡镇企业“村村冒烟，户户点火”，无序发展。当时，全市市县工业比例失调，县级工业规模偏小，三县企业数仅79户，工业产值占总产值仅11%。1999年，市委、市政府以国家在芜湖实施农民集体建设用地使用权流转试点为契机，提出“工业向园区集中，农民向城镇集中，土地向规模集中”的发展思路。进入新世纪，芜湖市加快城乡产业联合和融合，积极推进项目向开发区集聚，三县四区结合各自不同的经济基础、区位优势和产业特点，充分发挥城乡资源禀赋，规划建设了高新技术、绿色食品、机械加工、纺织服装等省级专业特色开发区，突出特色产业与错位竞争，与市级发展的重点产业形成互动，协同发展。目前，县区开发区总面积达16.78平方公里，累计完成因定资产投资225亿元，已经成为县区新的经济增长点和未来发展的主要增长源。在大力发展工业的同时，用工业化的思路经营农业，编制完成并全面实施《芜湖都市型现代农业发展规划（2006—2015）》，培育市级以上龙头企业近100家。年销售收入5000万元以上的企业30家，超亿元企业13家，超5亿元的企业2家，初步形成了都市型现代农业产业集群。2006年市委、市政府出台培育农民创业带头人，扶持发展农村合作经济组织的政策，加强农村合作经济组织建设和对农民的教育培训，提高农业生产的组织化程度。目前全市农民专业合作经济组织已发展到218个。2007年，三县生产总值占全市生产总值比重32%，比2002年提高了8个百分点，农民人均纯收入与城镇居民可支配收入之比为1：2.57，低于全省和全国平均水平。

这个时期，芜湖市城乡一体、组团发展的城市形态加速形成。长期以来，芜湖乡镇企业规模小、数量多，人口在2万人以下的乡镇占总数近90%。有的镇甚至只有千人左右；求成城镇建设质量偏低，自然聚落形态明显；城镇职能分工不明确，等级规模结构不完整。2000年开始，芜湖从规划入手，把全市三县四区3317平方公里统筹规划成7个功能相对、基础设施完备的组团，明确组团功能定位，加快发展。按照规划，在2000年、2003年和2006年实行几轮改革和区划调整，全市行政村由663个合并为477个，乡镇由65个调整为22个，乡镇规模由平均47平方公里、2.4万人，扩大到平均125平方公里、6万人，市区面积由230平方公里扩大为720平方公里。在此期间，不断加大基础设施建设投入，先后实施了江堤除险加固、沿江泵站改造、移民建镇等一批工程。2006年，中央一号文件出台，提出建设社会主义新农村的战略任务，芜湖市结合自身实际，出台了“新农村建设的实施意见”， 提出要在继续推进“三个集中”的基础上，加快推进“两个延伸”（基础设施和公共服务向农村延伸），努力实现“六个一体化”, (城乡产业发展一体化、规划管理一体化、基础设施一体化,社会事业一体化、就业和社会保障一体化、生态环境建设一体化)，先后完成编制农村示范社区 (居民点)产业发展规划、村庄整治规划、有关专业规划和全市农村新型社区 (居民点)布点规划同，全面推进社会主义新农村建设。从2002年开始，历时6年，全市投入11亿多元，建设了总长度近100公里的市区至三县的快速通道，建立起主城区到各县城和中心镇的车程的30分钟、60分钟交通圈。乡镇全部通等级公路，村村通水泥路，村通公交车率86%。实施了万亩以上圩口堤防达标工程，累计完成投资2.3亿元。逐步将市区的水、电、气引向农村，农民享受到与市民同等的公共服务。95％的城镇30％的村庄用上了自来水，宽带数据网，固定电话和移动电话覆盖所有乡镇和部分行政村，广播人口覆盖率100%，电视覆盖率97.6%。2007年，芜湖市对“三个集中”的思路与时俱进地进行调整，努力推进工业向国家级、省级开发区集中，农民向四个区和三县县城“七大组团”集中，土地向规模经营集中，确定2020年城市化水平达80%，在全省率先实现全面小康社会，率先基本实现现代化。