人们常将打喷嚏、流清涕称为“鼻过敏”，打喷嚏、流鼻涕就一定是过敏吗？其实不然。如突遇极强的刺激性气味，反射性引起打喷嚏，告诉我们此地危险，立即离开。小儿误将纸团、小球等塞入鼻腔引起喷嚏就提示我们及时取出，化除为夷。凡此种种，不是所有打喷嚏流清涕就一定是鼻过敏。什么才是过敏性鼻病呢？过敏性鼻炎是鼻炎的一种，由于机体对某种物质过敏而引起的鼻炎称做过敏性鼻炎，并可以引起一系列过敏性症状出现。过敏性鼻炎又称做变应性鼻炎。过敏性鼻炎是过敏体质的人接触了致敏原后，产生一系列的免疫反应，导致鼻粘膜水肿，同时使鼻粘膜呈慢性炎症反应状态的疾病。

鼻过敏会出现鼻痒、打喷嚏、流清涕、鼻阻等四大症状。

随着社会经济的发展、物质生活的丰富，许多疾病如营养不良、寄生虫病和各种传染病等日益减少以至消灭，而各种变态反应性病症却日渐增多，根据世界医学国际基金会31个成员国（不包括中国）1996年调查，过敏性鼻炎的发病率10%-40%左右，并且有逐年增加的趋势。在英国，20年过敏性鼻炎的患者增加了4倍。在中国，保守预计有4000万患者。WHO认为，“全球性呼吸道变应性疾病流行呈增长状态”过敏体质易患病。下表则为过敏性鼻炎患病年龄层分布与百分比：

10岁以下　　27.5%（305人）

11--20岁　　42%（466人）

21--30岁　　16.2%（180人）

31--40岁　　6.7%（74人）

41--50岁　　3.7%（41人）

51--60岁　　1.4%（15人）

61岁以上　　2.5%（28人）