所谓案例就是对实际行动中的行政管理人员和管理者群体面临的情景所进行的部分的、历史的、诊断性的分析。这种分析以叙事形式出现，并鼓励学生参与进来，它提供对于分析特定情景至关重要的——实质和过程的——数据，以此来设计替代行动方案，来实现认清现实世界的复杂性与模糊性的目的。[1]这是克里斯坦森（C·Roland Christensen）针对工商管理而提出的定义，但这个定义对于公共政策及公共管理而言同样具有普遍权威性。案例是一种将真实生活引入学习之中的方式，它“模仿真实生活中的职业情境”，创作“剧情说明书”用来做详细的检查、分析和解释，它可以帮助学习者像从业人员那样进行思考和行动。
公共政策的学习和理解，同样不能“纸上谈兵”而从理论到理论、从知识到知识，它也需要实际的可操作的东西来进行研究和分析。这个“东西”就是案例。只有案例这种工具，才能把公共政策从“此岸”引向“彼岸”，直至达到真理性的认识和理解。因而，案例是联系理论与实践的重要中介，是将真实世界浓缩于印刷媒介等载体之上并呈现于学习者面前的简捷工具。那么，什么是公共政策案例呢？
既然公共政策学科学习与工商管理、公共行政与管理的学科学习相类似，目标都是帮助学习者得到理解和致力于解决问题的方法，因此，我们也可以从工商管理硕士（MBA）教育、法律硕士（JM）教育和公共管理硕士（MPA）教育的案例界定中得到启发。在法律教育中，在像美国和英联邦这样的习惯法国家（common-law countries）里，一个案例就是一个审判前的特殊事件或该事件的一个书面记录及其裁决。在法律实践中，案例法分析和法定解释是两种基本的技能，这些技能包括“认真阅读的技巧、类推、辨别、假定相关事实，以及批评司法和立法阐释与逻辑等等。这些技能一般被称为“法律推理”和“类律师思维”(thinking like a lawyer )。在工商管理教育中，最初“案例只是教师为了激发学生参与讨论而找到的任何东西：一份法律文件，一份商业报告，或教师熟悉的一个商业问题。”20世纪30年代，查尔斯·克拉格（Charles Cragg）发表了他的经典陈述：“就其典型而言，案例就是商业经理们曾实际面临的商业问题的记录，以及赖以决策的相关事实、意见和成见。”这一陈述后来被克里斯坦森加以发展：“案例就是一个执行官或其他管理人士曾面临的情景的一个部分的、历史的、临床的研究。它运用叙述式的表达方式，来鼓励学生的参与，并为可替代许多方案的构建和为认识现实世界的复杂性和模糊性提供资料——实证的和过程的材料——这是对于一个特殊情景的分析所必需的。”[3]商业案例的目的是培养学习者的商业技能，为管理实践提供行动方向，但因为商业实践中所面临的“复杂性”和“模糊性”更为突出，与法律教学中的逻辑推理相比照，它的推理过程更具实践性和联想性。
在20世纪30年代中期，人们越来越认识到公共行政实践的变化超过教学的发展，因此在美国公共行政领域中，发展案例教学的动力势不可挡。公共行政领域第一本案例书籍的主编哈洛尔德、斯坦（Harold Stein）,虽然认可哈佛的法律、社会工作以及医学中的案例教学模式，但他发现哈佛商学院的案例是单纯为教学而存在的，没有适用的可操作的“游戏规则”。因此，斯坦把案例定义为“先于或作为归纳一部分的细节检验（examination）”。案例描写“……公共行政官员们从事其决策工作时的典型行为方式”。引用《伊索寓言》和《普鲁塔克的生活》作为例证，斯坦说：“案例学习，一般来说，被看作是一种学生从对实例的观察中获得见解或建议，或者在这一过程中他们被引导去检验他们自己归纳的预先判断”。[4公共行政与管理教学案例的目的同样是培养公共部门管理者的专业技能，但与工商管理领域一样，案例教学似乎缺乏合法的严密性与精确度，它的推理过程明显具有试验性和直觉性。
从20世纪60年代末和70年代初开始，公共政策分析被视为政府的一项越来越重要的功能。公共政策分析是严密的分析性活动，政策分析实践需要具备能够建构和分析复杂政策问题以及设计有可行性的和政治上具有吸引力的问题解决方案的能力。它的复杂性需要公共政策案例来“简单化”。公共政策案例就是将实际生活中的具体公共政策引入课堂教学或学习者思维之中的可操作的应用形态，是对某一公共政策情景（a policy situation）的直观化、具体化的描述。公共政策案例是帮助政策理论学习者理解和掌握知识并形成运用技能的重要工具。有学者认为，“案例是经验学习中的控制的练习”，是“对引起决策问题的陈述”[5]
公共政策案例分析是指对案例提出的问题进行详细透彻的剖析，并列出解决这些问题的许多方式以及关于处理论题的最有效方式的想法。案例分析的目标是对案例提出的论题进行彻底的研究和培养学习者初步的分析技能。公共政策案例分析是从事公共政策分析实践的知识技能运用过程，是一种概化的、典型的公共政策分析实验。按照小劳伦斯·E·列恩（Lynn）的观点，公共政策分析主要内容包括：（1）识别动议性政府措施可能的目标；（2）识别与评估传达到这些目标的替代方案；（3）为政府措施制定和选择实施计划；（4）评估政府实施这些计划的能力。[6]很多人认为，公共政策分析和政策分析人员需要掌握多种经验方法和技能。从某种观点看来，有两类技能是不可缺少的。首先是“科学技能”。它包括三种范畴：信息构成技能，“它可增强分析人员阐明政策思想以及与其现实事件是否相符的能力”；信息收集技能，可“提供给分析人员对人物、目标或事件进行准确观察的方法和工具”；以及信息分析技能，“引导分析人员从经验的证据中得出结论”。以上这些科学技能不是独立的，而是密切相关的；这些技能也与政策、计划和管理技能等所谓的“辅助性技能”有关。[7]公共政策案例分析就是培养学习者初步具备政策分析职业技能的实践活动。
公共政策的学习和理解，同样不能“纸上谈兵”而从理论到理论、从知识到知识，它也需要实际的可操作的东西来进行研究和分析。这个“东西”就是案例。只有案例这种工具，才能把公共政策从“此岸”引向“彼岸”，直至达到真理性的认识和理解。因而，案例是联系理论与实践的重要中介，是将真实世界浓缩于印刷媒介等载体之上并呈现于学习者面前的简捷工具。那么，什么是公共政策案例呢？
既然公共政策学科学习与工商管理、公共行政与管理的学科学习相类似，目标都是帮助学习者得到理解和致力于解决问题的方法，因此，我们也可以从工商管理硕士（MBA）教育、法律硕士（JM）教育和公共管理硕士（MPA）教育的案例界定中得到启发。在法律教育中，在像美国和英联邦这样的习惯法国家（common-law countries）里，一个案例就是一个审判前的特殊事件或该事件的一个书面记录及其裁决。在法律实践中，案例法分析和法定解释是两种基本的技能，这些技能包括“认真阅读的技巧、类推、辨别、假定相关事实，以及批评司法和立法阐释与逻辑等等。这些技能一般被称为“法律推理”和“类律师思维”(thinking like a lawyer )。在工商管理教育中，最初“案例只是教师为了激发学生参与讨论而找到的任何东西：一份法律文件，一份商业报告，或教师熟悉的一个商业问题。”20世纪30年代，查尔斯·克拉格（Charles Cragg）发表了他的经典陈述：“就其典型而言，案例就是商业经理们曾实际面临的商业问题的记录，以及赖以决策的相关事实、意见和成见。”这一陈述后来被克里斯坦森加以发展：“案例就是一个执行官或其他管理人士曾面临的情景的一个部分的、历史的、临床的研究。它运用叙述式的表达方式，来鼓励学生的参与，并为可替代许多方案的构建和为认识现实世界的复杂性和模糊性提供资料——实证的和过程的材料——这是对于一个特殊情景的分析所必需的。”[3]商业案例的目的是培养学习者的商业技能，为管理实践提供行动方向，但因为商业实践中所面临的“复杂性”和“模糊性”更为突出，与法律教学中的逻辑推理相比照，它的推理过程更具实践性和联想性。
在20世纪30年代中期，人们越来越认识到公共行政实践的变化超过教学的发展，因此在美国公共行政领域中，发展案例教学的动力势不可挡。公共行政领域第一本案例书籍的主编哈洛尔德、斯坦（Harold Stein）,虽然认可哈佛的法律、社会工作以及医学中的案例教学模式，但他发现哈佛商学院的案例是单纯为教学而存在的，没有适用的可操作的“游戏规则”。因此，斯坦把案例定义为“先于或作为归纳一部分的细节检验（examination）”。案例描写“……公共行政官员们从事其决策工作时的典型行为方式”。引用《伊索寓言》和《普鲁塔克的生活》作为例证，斯坦说：“案例学习，一般来说，被看作是一种学生从对实例的观察中获得见解或建议，或者在这一过程中他们被引导去检验他们自己归纳的预先判断”。[4公共行政与管理教学案例的目的同样是培养公共部门管理者的专业技能，但与工商管理领域一样，案例教学似乎缺乏合法的严密性与精确度，它的推理过程明显具有试验性和直觉性。
从20世纪60年代末和70年代初开始，公共政策分析被视为政府的一项越来越重要的功能。公共政策分析是严密的分析性活动，政策分析实践需要具备能够建构和分析复杂政策问题以及设计有可行性的和政治上具有吸引力的问题解决方案的能力。它的复杂性需要公共政策案例来“简单化”。公共政策案例就是将实际生活中的具体公共政策引入课堂教学或学习者思维之中的可操作的应用形态，是对某一公共政策情景（a policy situation）的直观化、具体化的描述。公共政策案例是帮助政策理论学习者理解和掌握知识并形成运用技能的重要工具。有学者认为，“案例是经验学习中的控制的练习”，是“对引起决策问题的陈述”[5]
公共政策案例分析是指对案例提出的问题进行详细透彻的剖析，并列出解决这些问题的许多方式以及关于处理论题的最有效方式的想法。案例分析的目标是对案例提出的论题进行彻底的研究和培养学习者初步的分析技能。公共政策案例分析是从事公共政策分析实践的知识技能运用过程，是一种概化的、典型的公共政策分析实验。按照小劳伦斯·E·列恩（Lynn）的观点，公共政策分析主要内容包括：（1）识别动议性政府措施可能的目标；（2）识别与评估传达到这些目标的替代方案；（3）为政府措施制定和选择实施计划；（4）评估政府实施这些计划的能力。[6]很多人认为，公共政策分析和政策分析人员需要掌握多种经验方法和技能。从某种观点看来，有两类技能是不可缺少的。首先是“科学技能”。它包括三种范畴：信息构成技能，“它可增强分析人员阐明政策思想以及与其现实事件是否相符的能力”；信息收集技能，可“提供给分析人员对人物、目标或事件进行准确观察的方法和工具”；以及信息分析技能，“引导分析人员从经验的证据中得出结论”。以上这些科学技能不是独立的，而是密切相关的；这些技能也与政策、计划和管理技能等所谓的“辅助性技能”有关。[7]公共政策案例分析就是培养学习者初步具备政策分析职业技能的实践活动。