最近几年，在网络流行一曲《桃花朵朵开》，甚是活泼，令人开怀，拍手称快。蒋大为高歌一曲：“在那桃花盛开的地方，有我可爱的故乡，桃树倒映在明净的水面......，桃林环抱着秀丽的村庄......，桃园荡漾着孩子们的笑声，桃花映红了姑娘的脸庞......。”将《在那桃花盛开的地方》唱红大江南北，几乎家喻户晓，耳熟能详。歌曲将桃花、桃树、桃林、桃园、水面、故乡、村庄、姑娘等多种美学元素融为一体，浑然天成，从而丰富了桃的文化内涵。

桃树已为我们提供了4000多年的服务。桃树姿态优美，枝干扶疏，花朵丰腴，色彩艳丽。桃是美食水果，树是观赏花木。桃核，可榨油，枝、叶、果、根俱能入药。桃木质地细腻，清香独特，可供雕刻，适宜佩戴以及把玩。人们在吃桃实、赏桃花、用桃木的同时，也在种桃、爱桃、敬桃、颂桃。桃是人文故事、神话传说的材料，也是中华民族文化的重要元素。桃、桃花、桃木承载着长寿、平安、吉祥的美好愿望。在早期的经典文献《诗经》中，就已经出现不少咏桃名句，《周南·桃夭》中“桃之夭夭，灼灼其华”；《召南·何彼秾矣》中“何彼秾矣？华如桃李”等，用极其简洁的语言淋漓尽致地表现了桃李之茂盛与繁华。

桃是美食，是仙桃、寿桃。民间流传有“宁吃仙桃一口，不吃烂杏一斤”的说法。可见，桃实之美。桃是西王母的美食。西王母也称王母娘娘、瑶池圣母、瑶池金母、金母元君、九灵大妙龟山金母，简称王母或金母。西王母称谓，始见于《山海经》。相传，西王母原是掌管灾疫和刑罚的大神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为慈祥的女神。西王母是天宫最受尊崇的女神，在三界掌管婚姻和生儿育女之事。在王母瑶池，有一蟠桃园，《汉武帝内传》载：七月初七，王母降，自设天厨，以玉盘盛仙桃七颗，像鹅卵般大，圆形色青，王母赠帝四颗，自食三颗，帝食后留核准备种植，王母说此桃仙树仙根，中土无法种植。小桃树三千年一熟，人吃了体健身轻，成仙得道；一般的桃树六千年一熟，人吃了白日飞升，长生不老；最好的九千年一熟，人吃了与天地同寿，与日月同寿。每逢蟠桃成熟时，王母娘娘召集群仙，大开寿筵，称为“瑶池集庆”。一次，西王母举办蟠桃盛会，宴请各路神仙，不料被齐天大圣孙悟空偷吃了仙桃，搅乱了蟠桃盛会。这使得桃文化一直带有神秘色彩。李白《庭前晚开花》：“西王母桃种我家，三千阳春始一花。结实苦迟为人笑，攀折唧唧长咨嗟。”王安石《移桃花》：“瑶池绀绝谁见有，更值花时且追酒。”南极仙翁是古代神话传说中的老寿星，也称老人星、南极真君、长生大帝，主宰人间寿算。老人星总是一手著拐杖一手捧寿桃。由此，桃是最重要的长寿文化符号。民间以桃祈福，以桃祝寿，寓意健康长寿。在传统习俗中，给老人祝寿，必然要送上“寿桃”，或“寿星捧桃”图案。在传统年画中，寿桃是主要表现内容之一，桃合灵芝图案取意仙寿，桃合蝙蝠图案取意福寿。

桃不仅是美食，具有重要营养价值，而且具有独特的美颜功效。唐代孙思邈《千金药方》记载得清楚：“桃花三株，空腹饮用，细腰身”。这“细腰身”，多少人梦寐以求。桃花味甘、辛，性微温，活血悦肤、峻下利尿、化瘀止痛。桃花有较好美容护肤作用，采新鲜桃花浸酒，每日喝服，容颜红润，美如桃花。桃花之美，是物质的，也是精神的。其实，早在孙思邈之前，东晋陶渊明已经挖掘了桃所蕴含的巨大精神价值，著就了千古名篇《桃花源记》，为我们描绘了一个无比美丽的世界。“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近，忽逢桃花林。夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……。”作者发现桃源、小住桃源、离开桃源、再寻桃源，曲折离奇，描绘出一个自食其力，自给自足，自得其乐，和平恬静，无忧无虑的理想社会。如今，人们熟悉的世外桃源，豁然开朗，怡然自乐，无人问津，鸡犬相闻，黄发垂髫，落英缤纷，不知有汉、无论魏晋，与世隔绝，无足为外人道，以及屋舍俨然等成语，皆出自《桃花源记》，可见其非同凡响的影响力。一提及桃花源，中国人一定会联想到理想王国、自由王国。由此，桃源之美、桃花之美强烈地震撼人们的内心世界；由此，人们的思想境界、精神追求得以净化和提升；由此，桃花源，也就成为骚人墨客心驰神往之地。

自魏晋以后，桃花诗异常繁荣。唐代张旭《桃花溪》：“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船。桃花尽日随流水，洞在清溪何处边？”这其中，巧妙地利用了《桃花源记》中景致，短短四句，构思奇妙，惟妙惟肖地。周朴《桃花》：“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。 可惜狂风吹落后，殷红片片点莓苔。”吴融《桃花》：“满树如娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。何当结作千年实，将示人间造化工。”白居易《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”苏轼《题惠崇春江晚景》：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”宋代白敏中《桃花》：“千朵浓芳绮树斜，一枝枝缀乱云霞。凭君莫厌临风看，占断春光是此花。”唐伯虎是大才子，其《桃花庵歌》玲珑透彻，妙趣横生：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花开花落年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。世人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”曹雪芹《红楼梦》中有桃花名句：“胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。泪眼欢花泪易干，泪干春尽花憔悴。”

桃花是爱的使者。唐代崔护《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这是一首桃花诗，也是一部感天动地的爱情故事。清明时节，都城长安之南，一个乡村小院，几枝桃花伸出墙外。踏青郊游的崔护，此时已饥渴难耐。叩开了小院柴门，他没有过多奢望，只是想讨碗水喝。他做梦也没有想到，这竟成就了一段千古姻缘。柴门打开了，崔护被迎面而来，美若天仙的妙龄少女惊呆了！四目相对，刹那之间，春心荡漾，电闪雷鸣。崔护被姑娘之美彻底征服，暗自发誓：待功成名就，非此女不妻。次年春天，再度来到魂牵梦绕之地，然而三叩柴门，不得而入，只见桃花，不见少女，失意困顿，满腹惆怅，崔护即兴题诗在门上，此即千古名篇《题都城南庄》。数天之后，崔护心有不甘，再来探望，不料院内传出嚎啕啼哭声。白发老翁如实相告，少女见门上题诗，郁郁寡欢，相思成疾，一病不起，气断身亡。崔护大惊失色，将真相和盘托出，哀求老人应允崔护见小姐最后一面。得老人应允，崔护来到少女旁。这时，死神被爱的力量征服了，神奇的一幕出现了。在崔护千呼万唤声中，女孩睁开了眼睛，死而复生。后来，崔护考中进士，如愿迎娶桃花姑娘，这位姑娘便是绛娘。有一位情深意厚、贤淑美慧的娇妻，崔护心中自是美不胜收。如此感天动地的美满姻缘，人称“桃花缘”，也是“桃花运”。

桃木是仙木、神木。传说夸父追日，临死前将神木抛出，化成了一片桃林。中国人称桃木为“降龙木”、“鬼怖术”、“神木”。《典术》载有“桃者，五木之精也，古压伏邪气者，此仙木也；桃木之精气在鬼门，制百鬼，故今做桃木剑以压邪，此仙术也。”此处“五木”，即桑木、榆木、桃木、槐木和柳木。相传鬼畏惧桃木，古人用桃木制作偶人，立于户中，以驱鬼辟邪，是曰“桃人”。春秋时期，盛行桃木制品辟邪祈福，如桃人、桃弓、桃印、桃符、桃梗、桃橛等。汉时刻桃木印挂于门户，称为“桃印”。五代后蜀始于桃符板上书写联语，这便是春联的前身，是曰“桃符”。陆游《除夜雪》：“北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”屠苏是正月饮用的药酒，可去除一年病痛，祈愿健康长寿。在日本有“一人饮则一家无病，一家饮则一里无病”的说法。后来赋予了“屠苏”屠去恶鬼的意思。春节不可不喝屠苏酒。王安石《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”王安石是名垂千古的政治家、哲学家，也是改革家，作者从写年俗入手，陈述新旧变化之美，表达除旧革新、开创新纪元的伟大抱负。据说“桃符”演变为“春联”始自明代。明陈云瞻《簪云楼杂话》记载，“春联之设自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。”

桃有谦逊美德，从不自吹自擂。在桃花、李花盛开时节，桃与李果实累累之时，美丽芳菲和美食硕果，引来无数向往之人、痴迷之人，慕名而来者络绎不绝，在桃林、李林踩出条条小道，沿着这些小道，可近距离欣赏桃花和李花之美，品尝桃李美食。如此，谚曰“桃李不言，下自成蹊。”此言虽小，可以喻大也。究其本意，有点像是“酒香不怕巷子深”的意味，只要酒好，即是在深巷子，陈窖一开香千里，酒客闻香知味而来。与“桃李”对应的词是“蒺藜”。韩婴《韩诗外传》卷七：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实；春树蒺藜，夏不可采其叶，秋得其刺焉。”春种秋收，春华秋实。种下桃李得桃李，种下蒺藜的蒺藜。如同“种瓜得瓜，种豆得豆。”如此，教书育人，也有家风门风。后来，桃李多指良师门下培养出来的好苗子，有所作为的年轻人。唐朝狄仁杰门生众多，向武则天推荐将相多人。《仁杰家传》中讲：“荐张柬之、袁恕己、桓彦范、崔元、敬晖。五公咸出公门下，皆由州县官拔置显位，外以为五公一代之盛，桃李也。”人们常以“桃李满天下”指培养出众多的优秀人才。白居易《春和令公绿野堂种花》：“令公桃李满天下，何用堂前更种花？”《资治通鉴》：“或谓仁杰曰：‘天下桃李，悉在公门矣。” “桃李门墙”也是一个成语，“门墙”是指师门之墙。《论语·子张》：“夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。”再有一个成语叫“桃李春风”，比喻学生受到良师的谆谆教诲，如同桃李沐浴春风一般。杨万里《送刘童子》“长成来奏三千牍，桃李春风冠集英。”《诗经》中著名咏桃章句：“投我以桃，报之以李。”也省作“投桃报李”，与“桃李之馈”语义相近，指互相赠答，礼尚往来。但到后来，“桃李之馈”则指向了权钱交易，行贿受贿，人所不齿。

在汉文化语境中，桃花源，桃花酒，桃花村，桃花庵，桃花岛，桃花运，桃红柳绿，桃色新闻，世外桃源，桃园三结义等词汇“高频率”出现。国内不少地方，以桃、桃花、桃园，冠以地名，或冠以人名。每年三月桃花节，桃花盛开的日子，未婚女子，青年媳妇，以及孩子们纷至沓来，将春风春色春意推向高潮。据说，在日本也一年一度举办桃花节。国内恭城、平顺、桃源、南汇、肥城、平谷，以及成都国际桃花节颇有名气。桃花是莱芜、常德、衡水、桃源等城市的市花。