刚刚独立的美国只是英国众多海外殖民地的一部分，对英国影响不大，英国继续蓬勃发展，引领世界潮流。刚刚独立的美国，面积虽然不小，但是人口不多，只是一个当时远离世界政治核心的中等国家。

　　独立的美国处于与欧洲最近的北美东海岸上，并且属于温带气候，适宜温带的欧洲人口生活，这导致美国是美洲距离欧洲最近的理想移民地域。独立的美国，拥有着独立的执政权力，基本可以比较平等的对待欧洲各国移民，这导致美国接收的移民范围大增，此后，美国接收的欧洲移民不再是以英国人为主了，而是德国人、北欧人等西欧国家的移民为主。这不仅改变了美国人口的血统结构，更主要的意义是促使美国接收的移民大增，美国人口开始迅速膨胀。美国的独立，法国帮助最大，但是德国人受益最大，现在的美国白人，德裔是最大族群，约占美国白人的四分之一。

　　19世纪初期，随着欧洲移民的大量到来，参与独立的13个殖民开始显得拥挤起来，底层人口与新来的欧洲移民越过阿帕拉契亚山向西迁移，建设新获得的100多万平方千米的领土。部分人口甚至越过美国边境，蚕食周围土地，这带来了美国的进一步扩张。人口增长是美国扩张的原动力，生育与移民是美国人口增长的两个模式。

　　拿破仑的法国与欧洲国家的战争，促成了美国的又一次大扩张。1803年，无暇顾及从西班牙手中获得的北美土地的拿破仑，以1500万美元（约相当于法国当年五分之一的财政收入）的价格，把整个路易斯安那，约200万平方千米的土地卖给了美国，这导致美国面积几乎倍增。400多万平方千米的美国，已经崛起成为面积大国。

　　此后美国利用移民鲸吞蚕食西班牙的佛罗里达土地，至1819年，在西班牙美洲殖民地起义风起云涌的形势下，美国向西班牙付出500万美元，获得了对东、西佛罗里达10多万平方千米土地的占领和兼并合法化。

　　美国通过移民等措施，实现俄勒冈等地区的领土模糊化或争议化，1846年，美国和英国以北纬49度线将俄勒冈一分为二，美国获得70多万平方公里的土地，领土范围扩展至太平洋海岸。

　　美国如法炮制，利用移民鲸吞蚕食墨西哥土地。先是1836年，美国移居墨西哥得克萨斯省的移民武装独立成功。1845年，得克萨斯并入美国。1846年，美国激怒墨西哥，借机占领占领墨西哥城。1848年，墨西哥正式把得克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚割让给美国，并承认格兰德河为美国和墨西哥的边界。美国由此获取的土地包括现今得克萨斯、新墨西哥、亚利桑那、犹他、内华达、加利福尼亚6个州和怀俄明与科罗拉多州的一部分。1853年，美国以修建通往加利福尼亚铁路的需要为由，以1000万美元从墨西哥手中强行购得亚利桑那南部基拉河以南的约10万平方千米的希拉河流域。

　　美国利用军事征服、政治外交和强行购买等手段，先后夺取了墨西哥原国土面积约55％的土地，约230多万平方公里。至此，美国基本完成了对其毗连地区的领土扩张和占领。美国向这些新的领土不断移民，新州一一建立，先后加入联邦。1912年，美国在本土共建立48个州。

　　1867年，美国以720万美元从俄国手中购买了位于北美洲西北角的阿拉斯加及其周边的阿留申群岛，全部面积达150多万平方公里。

　　1898年，吞并夏威夷。1899年还占领了太平洋上的一些岛屿，如东萨摩亚、中途岛及威克岛等。1917年，美国以2500万美元的出让费，从丹麦手中得到全部维尔京群岛。鉴于阿拉斯加和夏威夷巨大的综合价值，避免其从美国分离的可能，分别于1959年成为美国第49和第50个州。