改革开放35年来，我国经历了改革开放初期、上世纪80年代中期、1992年邓小平南巡讲话之后和上世纪末至今几次创业浪潮，每一次创业浪潮都诞生了一大批企业家。从改革开放至今，中国已经诞生了三代民营企业家。
第一代企业家
时间划分：改革开放以后、1992年以前。
代表人物：柳传志，鲁冠球，年广久。他们中有的是科技型企业家，有的是某个行业的能人，有的生活在城市边缘。
背景：改革开放，解放了人们的思想，给了人们创业的勇气和机会。
企业家精神：部分企业家不诚信现象严重，“原罪”问题“突出；敢于担当，尤其具有民族情结；具有冒险精神，敢想敢为，敢于挑战传统体制的束缚，但盲目冒险严重；善于营销模式创新；合作精神不够，不善于产业链整合；勇于在坎坷中奋力前进，能够不断坚持。
接班人问题：第一代企业家到现在大多数在六七十岁，关于接班问题对他们尤为迫切。在选择接班人方面，他们相对比较保守或者更注重亲情，因此，相比较企业制度而言比较相信人。
第二代企业家
时间划分：1992年邓小平南巡以后、2000年以前。
代表人物：陈东升，毛振华，冯仑，潘石屹。他们大多来自于当时社会的主流精英阶层。
背景：邓小平南巡讲话以及《有限责任公司规范意见》和《股份有限公司规范意见》的出台，改变了中国的政策环境，使很多人看到了商业活动的前途，大批原在政府机构、科研院所的知识分子和各方面能人受南巡讲话精神感召，被当时经济发展浪潮吸引，主动纷纷下海创业。正是这两个文件掀开了中国企业进步的革命性的篇章，真正地影响了中国企业，标志着中国开始建立真正的现代企业制度、尤其是产权制度。
企业家精神：更加注重诚信，善于处理政商关系但官商勾结严重；勇于冒险（辞掉公职下海创业）；重视技术创新和商业模式创新；具有较强的资源整合能力；善于在妥协中不断坚持。
接班人问题：第二代企业家，普遍接受了西方管理的教育，在与职业经理人交流的过程中，思想相对开放，比较能够接受现代制度和游戏规则，相比较第一代企业家而言，对制度的信任程度会高一些，也对现代的企业制度能够更加理性，对于企业接班人问题而言他们相对理性。
第三代企业家
时间划分：诞生于2000年前后。
代表人物：马云、马化腾、张朝阳、李彦宏。他们的典型特征是高学历、高技术、年轻化。
背景：伴随新经济的兴起和中国加入WTO，风险投资、互联网经济等迅速发展。
企业家精神：诚信意识强烈，“原罪”较少；敢于担当，注重为员工打造创业平台；善于规避盲目冒险；具有强烈的创新意识，善于商业模式创新，能够深刻理解“为客户创造价值”；有合作意识，善于整合产业链；有梦想，也能够坚持梦想。
接班人问题：对于企业接班人的问题也没有什么特定的想法，或者说还为时尚早。
（龙吟山论道，颜伦琴，2013-12-06）