菩提，是佛教的核心用语之一，属于五不译之一，就是意义甚深，不翻译更好。勉强翻译是“觉”的意思。表示我们本来广大自在、圆融无碍的妙明真心。佛教里常说，发菩提心，就是让我们不要发小我自私的心，要发广大心，因为菩提心才是我们本来的真心。小我只是表层欺瞒本心的虚幻。

　　菩提子，因为最初是被学佛人士用来念佛和数珠用的，念佛数珠有什么意思？本身没有意思，它只是一种手段，目的有大意思：为了扼制妄想杂念。如同一杯浑水，如果它在活动的状态，就不会清澈见底，水的透明的本性不会显现，如果它定下来，泥沙杂质沉下去了，水性就会显示出来，如果把杂质泥沙通过一定的方式除去了，就可以完全清澈。

　　因为我们的心，早已经被污染，所以，经常会烦燥、焦虑，需要用一定的方法，让它定下来，然后再用一定的方法，把里面的杂质除去，恢复我们的本心。我们现在是把浑水当常态，清水是什么样的，没有体会过。

　　于是就需要有一手段，或者一个道具，就是念佛数珠。古代没有机器，檀木很硬，不好加工，现在能加工，是因为现在有好的机器，所以，可以很细腻精密地来做小的佛珠。古代只好把某些树的果实取下来，当然是选取比较圆一点的，硬一点的果实，打个眼，用绳子穿成一串，拿来念佛、数珠，让自己的心定在一个耙子上，这样，杂念妄想会慢慢减少。再到一定的时候，把这个耙子也除去。这样，本心就显露无遗了。

　　所以，说菩提子，是佛教修行的一个道具，是借假修真的一种方式。假的是菩提，真的是本心。