文/特蕾西·赛伟乐（之华媒体）
众所周知，美国对医生收受回扣有着严格的监管；一旦东窗事发，当事人的行医资格即被吊销。不过，今年三月，发生在俄勒冈州波特兰市的一起“离奇”的神经外科医生“疯狂”实施患者脊柱融合手术、并使用同一货源的植入材料案被《华尔街日报》曝光，从而牵出了一个“由医生作为实际所有人的医疗用品与器械分销体系”（Physician-owned Distributorships，简称POD）的灰色产业链。
据统计，该医生在2008和2009年期间共收治了3407位患者，但他在这些病人中实施脊柱融合手术的比例却达到了全国平均水平的10倍，在极端个案中，他还被发现在同一位病人身上重复实施七次脊柱融合手术。
而涉嫌为他提供手术材料的POD分销商叫作Omega Solutions，该公司的合伙人、投资人均为在职医生，而只要在该公司入股的外科医生在手术中使用了他们负责分销的医疗器械或手术材料，均可按手术台量获得年底分红。仅分红一项，Omega Solutions公司每年的支出就高达50万美元。
经《华尔街日报》曝光后，POD产业链引起了全美上下广泛的关注。来自犹他州的参议员奥林海彻牵头组织了一次专项调研，结果发现POD分销体系现已存在于美国20多个州，仅加州一地便有40多家POD分销商。而POD的激励条款——即以医生对手术材料与器械的使用量来评定分红标准——是否违法了美国医疗体系的反回扣法案、以及联邦法案中的反滥用职权条款等，都有待于进一步审核。今年6月份，包括奥林海彻在内的五名参议员正式要求美国“卫生与公众服务部监察办公室”对POD体系展开调查。
虽然上述这位“疯狂”外科医生以被吊销行医资格，并接受俄勒冈州医学委员会的调查，但显然，由此案牵出的黑幕也许只是冰山一角。——根据美国参议院6月份最新公布的POD核心问题概述报告称，POD已经存在将近10年，但真正大规模泛滥是在过去的18-24个月内；而且，在医疗体系相对落后的美国乡村地区，POD的发展呈现“星火燎原”之势。
另外，POD的迅猛发展态势也可从其经营的“产品线”不断拓宽而管窥一斑：最初主要是骨科植入品（脊柱和关节手术植入品），后逐渐发展到利润更高的心脏植入品（心脏起搏器和去纤颤器）等领域。
不要以为所有的POD们都会给自己加上POD的标识。据调查，POD已经开始以变异的面目出现，虽然本质仍一致。——第一类可谓是“原生态”POD，他们以医生作为实际所有人，但公司经营范围仍围绕“分销”医疗用品与器械；第二类POD自称是医疗用品与器械制造商，但其实大多采用了其他制造商的贴牌产品；而第三类则是“医生团购组织”，该模式使组织方有能力联合一大群买主的集合议价力去向制造商争取更低的价格，而同时又能营造一个规避于反回扣法规的“安全港”，可谓一举两得。
被拿来作辩词的往往是美国昂贵的医疗服务费用， POD们声称他们能提供比医疗设备制造商或非POD分销商更低价格的产品，作为内行人、同时又代表一大批签约的合作医院去和制造商进行近距离谈判，POD能保障获得比任何其他购买者（甚至包括医院）都低很多的进价，从而降低医院的设备开支，从而降低昂贵的医疗服务费用。例如，一家位于加利福尼亚州的POD声称，其与医院的合作模式使后者在2008-09两年间在植入手术材料上的投入减少34%，节约总金额超过100万美金。
而质疑者认为POD的存在更多是为了向合伙医生提供不合法的经济报偿而设的“空壳公司”。一般POD都没有真正的基础设施或资金投入，人员结构也非常简单——一部分是入股的医生合伙人，另一部分则是牵线介绍更多医生入股的中间人。入股的医生一般需要以不少于1万美金的现金购入设备作为条件，其被许诺将获得超过任何传统投资方式的回报率——根据参议员调研报告所披露，有医生晒出来自POD公司的入股邀请函，声称大多数的外科医生投资者每年可以获得高于25%的分红回报。
无法回避的一个事实是，在POD模式下，外科医生是（医疗用品和器械）分销商、采购员、同时又是需要作最关乎病人切身利益决定的那个人。它如何能保障每一位医生都是诚实的、且不会通过选择对病人不是最有利的产品来谋利呢？有意思的是，2010年4月份发表在美国医学协会杂志的研究报告中提到，在2002-2007年间，美国Medicare投保人中实行脊柱融合手术的人数呈15倍增长——该时期正好是POD体系开始萌芽并迅速发展的同一时期。
“较复杂手术大量增加的原因现在尚不明朗，”该杂志称，“（但患有最复杂的脊柱病的病人数量在6年间增加了15倍）这样的激增量是难以置信的。对于医院和外科医生来说，实行这类手术有极大的经济诱惑，这可能是原因之一。”