由于受到传统传播学理论以及行为主义学习理论的影响，技术在教育中表现为教学媒体（主要是幻灯、投影、电视等），其主要功能是帮助老师如何去教，技术是教学信息的承载物，同时也是教学的对象；教师跟着媒体转，媒体的类型和特性决定着教师的全部教学行为，教师的主要责任是操控教学媒体，学生是知识灌装的容器。技术系统的媒体观重在关注“物”以及信息通过技术的传递，它促使了现代教学媒体在教学中应用频率和规模的激增以及电教产业的兴起，这是教育技术发展的雏形阶段。
随着信息技术的不断发展以及认知主义学习理论的出现，技术已经不单单是辅助教师教学的工具，而且可以作为学生认知的工具、交流的工具、情感激励的工具、知识表征与建模的工具、自主学习的工具、协作的工具、评价的工具、管理的工具等；教育信息化不仅关心教师教的过程，而且关注技术对教师教学质量的影响、技术对学生学习质量的影响；以WebQuest、模拟仿真平台、知识可视化软件等为支撑的探究性教学模式和研究性教学模式无论在课外还是在课内都成为了信息化教学主要应用；教师的角色经历了“教书匠”到“引导者”的转变，学生的角色经历了“书呆子”到“学习主人”的转变；技术的认知工具观的基本隐喻是技术不单可以作为教师教学的工具，而且也是支持学生学习和认知的重要工具，它促使了人们对技术在教学中应用质量和效率的关注与思考，形成了一系列辅助学生学习的软件工具。