通常情况下，薯片袋，啤酒环，糊状食品包装和其他塑料不能被回收，会直接运到垃圾场。但是，改进一项现有技术，就可以把几十亿吨废弃塑料从垃圾填埋场运走，转化成气体，驱动汽车和卡车。

　　这项称为热解（pyrolysis）的技术，正在研究的有十几家美国和外国公司，其中有些生产出合成原油（synthetic crude oil），或可以直接使用的柴油等等。如果这些工厂成功，塑料垃圾就可取代进口石油，用作一种廉价、可持续的未来燃料源。

　　美国环保署（EPA）说，美国人每年处理480亿吨塑料，但只回收这一总量的7%。爱尔兰都柏林（Dublin）外的高科技公司塞纳尔公司（Cynar）工程师们说，他们可以把每吨混合塑料废料变成175加仑柴油，50加仑汽油和25加仑煤油，都可直接燃烧。

　　“我们要找的东西是要进入垃圾填埋场的那些，”塞纳尔公司总经理迈克尔•穆雷（Michael Murray）这样谈他所说的废弃塑料的来源。“我们不要已回收的好东西。”

　　热解技术从一家公司到另一家公司稍有不同，但基本上是这样的：大堆无价值、不可回收的塑料被分拣出垃圾流，打包成巨大的立方体，切成微小碎屑，随后送入巨大的熔炉。但是，与大多数熔炉不同，这些高温燃烧器的燃料都使用氮气代替氧气，而且是真空燃烧。这个过程把塑料转化成气体，然后凝结成液体，经过过滤，清除污染物，包括油墨和酸。

　　“在未来几年，我们将看到，这些技术的安装和商业供应将会升级，”格雷格•威尔金森（Greg Wilkinson）说，他是第三橡树协会（Third Oak Associates）的总裁，这是多伦多的一家环境咨询公司。“看来简直就像科幻小说，但这项技术目前就在这里。”

　　塞纳尔公司刚刚签署了一项协议，要建立10家塑料柴油厂，遍布整个英国，并希望2012年底之前，在加拿大和美国也建一些工厂。

　　在俄勒冈州（Ore.）波特兰市（Portland），阿吉莱克斯公司（Agilyx）正在运行一个示范工厂，混合废塑料从本地供应商收集来，再制成原油，销售到西雅图（Seattle）的炼油厂。

　　“我们已经运走了21卡车原油，完全出自塑料垃圾，”阿吉莱克斯公司首席执行官克里斯•乌鲁木（Chris Ulum）说。“这17万加仑的原油就不是必须出自地下，或从国外进口。”

　　乌鲁木表示，最大的障碍是扩大生产过程，从小型示范燃烧器升级到全规模的生产工厂。 阿吉莱克斯公司还必须确保，它生产的合成原油在化学上足够“干净”，可用于炼油厂。最近有一份报告出自美国化学理事会（American Chemistry Council），发现十多家美国和加拿大公司正在试图利用塑料燃料转化技术。金•霍尔姆斯（Kim Holmes）是波特兰的环境顾问，也是这份报告的作者，她说，热解技术把塑料转化为燃料，已渡过了让人惊叹的阶段。“现在是在竞相进行商业化，”霍尔姆斯说道。

　　她的实地调查表明，从废旧塑料生产的原油，成本约每加仑75美分就可生产，而现成柴油约为每加仑1.25美元。对这些数字，霍尔姆斯表示，合成燃料的需求可能上升，因为对于新的可再生能源和替代燃料标准，联邦政府正在考虑。