许多关心“天路”的人，都在苦苦追寻着青藏公路的雏形最早形成于几时。如果从元史的驿站入手就可以很快找到它的DNA。

    1260年至1265年间，忽必列派遣一个叫达门的官员进藏，让他从青海开始到康区、前藏、后藏，清查沿途人口多寡、土地肥瘠、道路险易等情况，仿照汉地设置驿站之例，设置站赤。当时从青海汉藏交界处起，直到萨迦，总计设置了27个大驿站。

元朝驿站分为军站和民站，由宣政院和兵部管理。负责具体事务的官员有驿令、提领、脱脱禾孙。元驿站设有专门的站户，为驿站提供马匹、驮牛、物资及劳役。如驿路遭破坏中断，派军队加以恢复。元朝规定官吏和使臣等往来驿道，必须遵守驿站制度，而站户也必须按规定供应食宿，提供马匹等。由于管理严格，“四方往来之使，止则有官舍，顿则有供帐，饥渴则有饮食，而梯航毕达，海宇会同，元之天下，视前代所以为极盛也”。

    元大都驿站通往青藏高原的“乌思”，是指以拉萨为中心的前藏地区，而乌思后面的“藏”则以日喀则为中心的后藏地区。元朝在乌思藏地区共设立11个大驿站，其中在前藏的驿站7个，分别是索、夏克、孜巴、夏颇、贡、官萨、甲哇；后藏4个，分别为达、春堆、达尔垅、仲达。大站之间设有若干小站和急递铺。这条驿路是把藏族三个方言区联系起来的一条主要交通干线，也是元代入藏的主要线路之一。但它与唐蕃古道并非完全重合。从兰州到西宁，经日月山到黄河源头的这部分线路与唐蕃古道大体相同，在自河源翻唐古拉山到拉萨的路线上略有出入。

    青藏公路通过唐古拉山共有六大隘口，分别是唐古拉山口、郭由拉山口、查吾拉山口、沙迈山口、果龙拉山口、沙俄拉山口。西藏自治区的安多、索县、巴青、荣布区、昌都之间有路相通，在那曲会合后通往拉萨。上述唐古拉山上的这几个隘口中，元代官道有可能选择沙迈山口、觉拉山口或沙俄拉山口。这是因为元朝在卫藏的首个驿站“索”，距沙迈口最近。驿站以军情急务为要，一般来说，驿站不问艰辛，以捷近为先，故有可能过此山口。另外，明代驿路是在元朝驿站的基础上发展起来的。明时为了保障通往乌斯藏大道上的通天河渡口畅通无阻，朝廷曾赐给喇叭锦敦钻竹“坚修口津”的象牙印章，让他负责通天河渡口摆渡事宜。这枚印章于1937年在玉树县巴塘班遣寺被发现。

    1407年明朝为通畅入藏驿路，于永乐五年，成祖委派榆帕木竹巴灌顶国师阐化王吉刺思巴监藏。“巴里藏卜同护教王、赞善王、必力工瓦国师、川卜千户所，必里、朵甘、陇答三卫，川藏等族，复置驿站，以通西域之使。令洮州、河州、西宁三卫，以官军马匹给之”。

    元朝时期的柴达木地区有柴达木北路、西路、中路、东路、南路，这几条道路在格尔木地区交汇后，沿拜渡河西路南下拉萨。其中，柴达木中路和西路汇合后入藏的驿路是元朝通过青海入藏的主要通道，当时自大都有亦集乃路与其相连。柴达木南路汇合西路后到拉萨的线路就是今天青藏公路雏形的DNA。