经济发展方式，或称财富增长方式，是由所处经济时代的特点决定的。一个时代有与其相应的一种基本的经济发展方式。
农业经济时代，经济发展和财富增长的驱动力是土地和体力劳动，谁拥有的土地越多，谁拥有的劳动力越多，谁就越有财富，就能推动经济发展。工业经济时代，经济发展和财富增长的驱动力是资本和机器。工业经济的成熟期，以机器为主的机械力劳动成为创造社会财富的基本形式。工厂越大，机器越多，机械化、自动化程度越高，创造的财富就越多，对经济发展的推动力就越大。工业经济时代，自然资源是“第一资源”，机器设备和货币资本等传统资本是“第一资本”。知识经济时代，经济发展方式发生了根本改变，知识和知识资本变为经济发展和财富增长的主要驱动力。知识成为可以更好利用自然资源的“第一资源”，知识资本成为财富增长的“第一资本”。
世界正在由工业经济时代转变为知识经济时代。时代变了，经济发展方式必须做相应的转变。进入知识经济时代以后，如果仍在沿用工业经济时代的经济增长方式，经济发展的速度就会逐步降低，经济发展的效果就会大打折扣。
转变经济发展方式，不是权宜之计，不是人为举措，而是时代的要求，是历史的必然。应对时代要求，加快转变经济发展方式，是科学发展观的应有之义。
顺应时代潮流就能兴旺，背逆时代潮流必定衰败。物竞天择，这是亘古不变的铁律。