腐败，这个自国家产生以来，就存在人类历史发展中，千百年来一直困扰着社会政治生活正常运行机制，给广大人民群众带来无穷祸害，引发社会危机，并关系到执政者生死存亡的头等大事，牵涉到诸多社会问题。腐败问题不是中国独有。古今中外，不同社会制度下都存在着腐败问题，时轻、时重、时缓、时急，其形式也在不断变化，多种多样。

　　什么是腐败？“腐败”一词在英语中的基本含义在字面上是“分裂成许多碎片”。这就是一个腐败国家的命运。我们认为，腐败就是执政者由于受腐化思想所支配，凭借执政的权力，从事与执政者的宗旨背道而驰的行为，以权谋私，坑国害民，损人利己，并由此而导致社会风气的败坏，各种社会性的腐败现象泛滥开来。不能把当今的腐败行为仅仅看成是一般的犯罪，它是关系到执政者的生死存亡的大事。

　　腐败问题，有其深刻的历史根源与深厚的现实基础，历数千年而不衰。事实上，在人类历史上，自从阶级产生随之而来的阶级斗争存在、从而导致国家权力建立以来，直到现在腐败问题始终相伴而生，权力和腐败似乎一对孪生兄弟。英国有句名言：“权力使人腐化，绝对的权力产生绝对的腐化”。是的，权力腐蚀人，绝对的权力绝对腐蚀人。在人类历史上，凡掌握权力者，在某一时期内，可以做到不腐化，但为数不多；而在他们的一生中，能做到清正廉洁者，却寥若晨星；而绝大多数掌权者却常与腐败为伍，或轻微，或极化，或严重。国际货币基金组织将腐败定义为：“腐败是滥用公共权力以谋取私人的利益。”一个更为广义的定义是：“腐败乃是通过关系而有意识地不遵从，以图从该行为中为个人或相关的个体谋取利益。”

　　在反腐败斗争中，人们自然会问：腐败的本质特征是什么？古今中外，腐败的人物可谓形形色色，腐败的表现可谓千奇百怪，腐败的形式可谓难表难解，但是，归根到底，就是四个字：“以权谋私”。而私的表现形式呢？又是多种多样，无法一一列出，都围绕着一个中心，从这个中心而无穷无尽地辐射开来，形成五光十色，令人眼花缭乱的图景，这个中心，可用两个字来概括，就是“金钱”。何谓金钱？简而言之，金钱就是社会上人类劳动创造的物质财富的表现形式，它不同于直接的物质财富本身，而是作为它的代表、它的表现形式。金钱是财富的象征，财富的别称。“有钱能使鬼推磨”，这是不知流传了多少年的口头语，在官场和民间可谓妇幼皆知。在某些社会环境中一个人的社会地位是由金钱决定的，只要有了钱，鸡鸣狗盗之徒也会“无位而尊，无势而热”，金钱越多，地位越高。金钱可以调解纠纷，甚至左右诉讼，支配法律。那些贪赃的法官，大堂之上“明镜高悬”，台阶之下，对准金钱，可以“危者使安，死者使活”。“天下衙门朝南开，有理没钱莫进来”。这是总结了千百年来衙门里黑暗的真实写照。金钱能使富者荣贵，贫者贱辱。金钱成了神物，它能主宰人的命运，支配人的行为，朝野上下，孜孜以求，永无餍足。为了金钱，一些人会触犯刑律、杀人放火，甚至喋血殒身也在所不惜，“人为财死，鸟为食亡”。又是一句官场和民间通行的警世之言。金钱的罪恶，引起了社会的震动，一些有识之士，名流学者，骚人墨客，文人学士，用各种文艺形式予以揭露。马克思在论莎士比亚的悲剧《雅典的泰门》里的主人公关于金钱的罪恶时指出：“货币把忠良变成叛逆，把爱情变为仇恨，把仇恨变成爱情，把有德变成缺德，把缺德变成有德，把奴隶变成领主，把领主变成奴隶，把愚蠢变成智慧，把智慧变成愚蠢”。金钱具有如此神通广大的魔力，引起社会各色人物的追逐。这种追逐的形式多种多样，以社会权力谋取私利便是官场的通病，并由此而扩展成举不胜举的腐败现象。