战国时期魏国的大将军吴起，领兵打仗时一点也不讲究特权，与最下等的士兵同样穿衣吃饭，睡觉不铺席子，行军也不骑马，亲自挑上士兵的粮食，与士兵们分担疾苦。有个士兵患了毒疮，吴起为他吸吮毒汁。士兵的母亲听说后却痛哭。有人奇怪地问：“你的儿子是个士兵，而吴起将军亲自为他吸吮毒疮，你为什么哭？”士兵母亲答道：“不是这样啊！当年吴将军为孩子的父亲吸过毒疮，他父亲作战从不后退，就战死在敌阵中了。吴将军现在又为我儿子吸毒疮，我不知道他该死在哪里了，所以哭他。”

　　吴起靠自己的高尚人格去感动别人，别人自然就会为之卖命。而后者，也许才是他真正的目的。《资治通鉴》的中说：“吴起为将，使士兵乐死。”这里，一个“乐”字，真能让人倒吸一口冷气。真是杀人不见血啊！

　　《说文解字》中对“德”是这样解释的：“外得于人，内得于己”。意思是说，“德”是一个“个人”和“社会”相统一的概念，指的是内心的仁善修养和外在的惠爱行为。对个人来讲，“德”是一种品质、一种修养，是安身立命之本。对国家社稷来讲，修德能够德化天下，治国安邦，是社会稳定的需要，是维护统治的必需。

　　由此可以看出，“德”，作为中国文化中最为重要的一个概念，一开始就有着深刻的两面性：一方面是“体”，是目的，是安身立命之本，而另一方面是“用”，是手段，是维护统治的策略选择。前者是“修身养性之法”，后者是“君人南面之术”。韩非子说“上古竞于道德”。意思是说，道德本身就具有政治、事功的一面。修德，不是像孟子所说的那样把自己关在小黑屋里养“浩然之气”，而是同“得天下”的政治抱负结合在一起，因此带有政治谋略的痕迹。它的潜规则就是：善有善报，得民心者得天下。即使不愿意去信善，也必须去这么做。在这里，道德不是目的，而是工具和手段。

　　《史记》中记载，周文王曾被商纣王软禁在朝歌长达十几年。他逃出魔爪回到自己的根据地西岐以后，“阴修德行善”。修德行善本是光明正大之事，何以偷偷摸摸？太史公妙用一“阴”字，亦在点出其政治的方略。确实如此，做好人、办好事有时候也需要偷偷摸摸，否则别人就会说你拉拢民心。