2000多年前古罗马人占领里昂后便开始大兴土木，在里昂城内郊外建造了无数剧场、宫殿、引水渠和祭坛，里昂的每个角落至今仍飘散着古罗马风情。里昂人是大度的，没有因为痛恨入侵者而去摧毁这些古建筑，也没把这些东西当宝贝藏着掖着。里昂人在古建筑的空隙处种上草木，久而久之草木长高了，与古建筑相映成趣，浑然一体，整个里昂就成了一座不用买票的露天古罗马博物馆。只不过如今夏夜里在古罗马剧场演出的摇滚音乐会，票价比市内歌剧院卖得还贵。从这一点来看里昂人是聪明的，不声不响就地取材，就地发财。
走在里昂老城区，会让人感觉走进了莫里哀或巴尔扎克描写过的场景。昏黄的街灯下卖艺老人用脚踩风琴演奏法兰西民歌，中世纪建筑内木偶剧几百年来盛演不衰，方圆两平方公里内竟有20来家各种博物馆，为法国保存着许多珍贵的物质或非物质文化遗产。
老城内有数不清的餐馆、酒吧和露天咖啡座，客人刚一进门，殷勤的侍者便会如数家珍般向你介绍餐馆里200年历史的青铜烛台，300年前的雕花桃木桌椅，要是缺少心理准备，多数就餐者会被之后递过来看上去很古老的菜单上的价格吓一大跳。幽默的客人则会反问一句：“这些菜单上的价格也是几百年前的吧？”笔者在里昂读书时，应导师邀请去里昂老城内一家著名餐馆吃饭。那餐馆给女士看的菜单只有菜名，而供男士看的菜单后面才有价格，原来法兰西就餐传统也是要男人买单的。所以老城餐馆里鲜见热恋中的少男少女，法国历届总统都喜欢在里昂老城的餐馆宴请国宾，你想花“麦当劳”的价钱去那儿吃饭，可能吗？
法国大菜闻名于世，其中有几道经常出现在国宴上的，追根溯源，老祖宗都在里昂。法国人请朋友来家吃饭，饭后朋友问女主人：“你是里昂人吗？”便是对其厨艺的最高褒奖。笔者的先生五进法兰西，回回要去里昂朋友家吃奶酪烤土豆，他对里昂的怀念，很大程度上是对这道法国名菜的怀念。
里昂出过名字被用作电流单位的大科学家安培；出过名著《小王子》的作者圣·埃克絮佩里。里昂有世界上第一条无人驾驶地铁线，有西欧最大的贝尔古勒广场。法兰西足球令全世界球迷瞩目，里昂奥林匹克足球队近年来一直蝉联法甲冠军。
几年前在南非举行的地球峰会上，里昂和上海一同被列入世界上仅有的几个可持续发展城市。若将法兰西文化比作葡萄酒，里昂便是其中窖藏年代久远的极品。