美国文化，从某种意义上说，是欧洲文化的延伸，因为美国人的语言、她的人口构成，以及她的立国精神都源于欧洲。另一方面，美国文化又与欧洲不同，因为欧洲移民在北美大陆上驱赶走印第安人后，在一片荒芜旷野之地创造了令人赞叹不已的灿烂文明。所以，在谈论美国文化习俗与社交礼义时，既要顾及欧美文化的相同性，又要注意两者的相异性。
　　很多初来美国的中国人，感觉美国人特别热情，直爽，开心： 走在路上，不认识的人也会对你说hi，点头，咧嘴笑； 有门的时候，前边的人会hold 门，等你过去。。。如此这般，令很多人感慨万千，对美国人赞赏不已。
　　其实，这只是一种礼仪， 一种约定俗成了的习惯。 是很表面的现象，跟内心的感受可以是完全不同的。 因之初到上海的时候， 很感慨上海人常说谢谢， 因之家乡很少有人说谢谢。有一次坐公交车， 车上很挤，因之给一位老人让了座位，艰难地站在他的旁边，被人挤得身子歪歪的。 老人坐了一站就下了，看也没看因之， 旁边的人把座位抢去了。 因之突然明白，老人一开始说的谢谢，只是一种礼仪，是自动化的了行为，内心里是没有感激之情的。 因之家乡的人，同样的事，可能不说谢谢，但可能会是心存感激的。
　　不同的地方有不同的风俗习惯， 但我们自然地以我们原先的标准来看待诠释对方，判断当然是错误的。 日本人常常点头哈腰的， 你可别以为他们是谦恭的，那只是他们的习惯而已，是没有什么含义的。美国人的hi, 点头，咧嘴，hold 门，也是如此，是没有什么真正的含义的。
　　文化习俗是个范围广泛、内容复杂的题目，涉及人在社会生活和交往中的方方面面。本文将就美国人的文化习俗作一粗浅概述。
　　美国人的宗教信仰
　　世界上的不少民族有浓郁的神秘感，如非洲的一些民族和拉美中的一些民族对大自然、对上苍、对人类自身等事物怀有深厚的神秘感。他们或者对这些东西顶礼膜拜，深信不疑，或者对这些东西敬畏不已，不敢越雷池半步。美国人与这些民族迥然不同，少有诸如此类的神秘感。如果美国人发现某些东西过于神秘，他们往往没法将其破除，使它暴露“庐山真面目”。
　　美国有很强的宗教氛围，基督教是他们的立国之本，在确立国家制度、维护家庭伦理和社会公正方面起了巨大的作用。但是美国又是一个强调信仰自由的国家，政教分离是写进宪法的（宪法第一修正案），而且随着移民增多，美国民众的宗教信仰的成分也发生了很大变化（例如伊斯兰教、佛教人口增大），所以One nation one God的局面也难以维持。布什当政之后特别是911事件之后，传统基督教信仰在凝聚国家的团结方面发挥极大的作用，但也引起很多自由派人士和宗教少数派的争议和担忧。
　　美国是个宗教国家，基督新教、天主教和犹太教是影响这个国家的三个主要宗教团体。美国人的价值准则、生活态度以及道德准则在相当大的程度上是受这三大宗教思想影响的。
　　举例来说。政治在许多国家往往充满神秘感，国家领导人的确定，党派之间的倾轧较量，重大政策的决定，以及政府机制的动作过程等，对平民百姓来讲是一个永远解不开的迷。然而在美国，政治像一场颇具观赏性的游戏，普通老百姓可以借助报纸、电视等大众传播媒介，观摩政客们互相攻击、互相嘲弄、互相指责等各方面的精彩表演。大至总统竞选、国会听证会，小至学生会与校董会的冲突，人们无不可以从中窥见政治游戏中的权术运用、利益交换和官官相护等事例。只要美国政客们在玩政治游戏时遵守有关规章制度，他们就能够得到作为观众的选民们的认可一样。如果政客们违反有关规则，如尼克松的水门事件、里根的伊朗门事件，那么，他们就要受到有关机构的查询和调查，乃至曝光出丑。所以说，美国的政治因透明度较高而较少有神秘感，普通百姓对政治机制的运作也因此而有相当程度的了解。
　　还有，美国人的宗教热情很高，但这种对上苍的敬畏并没有阻碍美国人揭开上帝创造的这个世界之迷的勇气和努力。从西部边疆的开发，到外层空间的探索，从海底资源的研究，到大气资源的探索，美国人似乎并不因上帝的万能而被震摄住，而是无所顾忌地大胆试验，勇敢地利用科学知识来解答大自然中的秘密。
　　美国人破除感的最显著例子表现在他们对人自身的认识上。《圣经》上讲，上帝创造了人。在美国，近95％的人自称相信上帝。但美国人对医生开胸破肚移植心脏、肾脏等“动手动脚”行为非但无异议，反而赞叹不已。更有甚者，美国人竟然违背“上帝造人”之千古常理，胆大妄为地搞起试管婴儿。当然，最令人难以置信的是，美国人的性教育已全面走向“社会化”。性成为油盐酱醋一样人人皆知常识，几千年来人类蒙在性上的神秘感被美国人揭露得一干二净。可见，神秘感在美国鲜有市场。在开放、自由占主导地位的国度里，神秘感之被破除尚在预料之中。只是破除神秘走之过极，使privacy也不能幸免，这总让人觉得有点“那个”。
绝大多数美国人都信奉某种宗教，或是相信某种超越人类智慧之上的神灵存在。根据统计，大约80%的美国成年人属于某一个宗教团体。
   最近一次的盖洛普民意测验进一步说明了宗教信念在美国人生活中所占的比重。在接受测验的1500个成年人中，有66%的人把天主看作注视他们一举一动的“法官”，有87%的人说，他们每天都向天主祈祷。
　　几年前，向天主祈祷的人一般都是上年纪的、生病的、处境不佳的以及社会下层的人。现在，大批受过高等教育、生活富裕、年富力强的人也都积极参加宗教团体、虔诚地向天主祈祷。当问到他们的祈祷是否得到答复时，有70%的人回答是肯定的。他们把工作中的成绩、生活的改善、地位的提高都视为天主对他们的保护和恩赐。为此他们也愈加虔诚地按天主的标准做人。
   近年来，随着美国社会维护和发扬传统价值观的呼声日益高涨，宗教界首当其冲。原教旨主义（或称尊古主义、宗教改良主义）教会成员猛增了35%、犹太教会员增加了一倍。此外全美国有1100家广播电台和200家电视台都热心于宗教节目。在谈到宗教信仰对他们的影响时，有82%的人指出：宗教思想及其提倡的价值观使他们增强了自我意识和自信心。一位名叫亚当斯的说：“我的宗教信念使我知道我是谁、从哪儿来、将来应干什么。没有宗教信仰，我决不是现在这样。”
　　有63%的人说，他们的宗教信仰使他们分清了是非，从而在干错事时，内心就会有一种道德标准阻止他们这样干。
   有83%的人说，宗教思想不仅使他们知道尊重自已，同时也使他们懂得应该尊重他人。美国人传统价值观中的许多成分，如平等自由、友爱互助、同情弱者、自尊自爱、尊重他人等都导源于宗教信念中所提倡的价值准则和处世哲学。这就不难理解，为什么宗教是美国人精神生活的支柱。
　　世俗主义在美国有增无减
　　然而，美国也有一些不从属于任何宗教团体的人，他们不遵守任何教义，并且声称不信仰任何宗教。有些专家认为，世俗主义在美国不但大有市场，而且其发展势头有增无减。
　　那么，从人口统计学的角度来看，这些声称没有宗教信仰的人士有些什么特点呢？他们的人生观是什么？他们是真正意义上的无神论者吗？调查显示，跟女子相比，男子更倾向于宣称没有宗教信仰。
　　另外，年轻人声称不信仰宗教的可能性比较大。还有，在自称不信仰任何宗教的人当中，单身者的比例比较大。值得注意的是，是否信仰宗教跟受教育程度几乎没有关系。
　　调查显示，在宣称没有宗教信仰的人当中，大部份人不属于任何政治党派。另外，在接受调查的无宗教信仰者当中， 17%的人自称是共和党人， 30%的人自称是民主党人，无党派人士则占43%。与之形成对比的是，天主教作为美国最大的单一宗教团体，其教徒认为自己是共和党人的占28%，民主党人占36%，无党派人士占30%。
　　专家认为，就这些自称没有任何宗教信仰的人而言，存在一种很有趣的现像，这就是在他们当中，有36%的人认为自己的人生观是宗教的。不过，其中大多数人的宗教倾向比较含混。在自称没有宗教信仰的成年人当中，只有大约一半人认为自己的人生观是世俗的。
　　上帝存不存在美国人意见不一
　　在声称有宗教信仰的人当中，绝大多数相信上帝的存在，而自称没有宗教信仰的人对上帝是否存在的看法是多种多样的，三分之二的人认为上帝存在，只有大约20% 的人认为上帝不存在，而坚决认为上帝不存在的人只有大约12%。至于有些自称没有宗教信仰的人为什么会相信上帝的存在，以及他们如何理解上帝与宗教信仰之间的关系，专家认为还需要做进一步的研究。
　　在美国，自称没有宗教信仰的人、无神论者、不可知论者以及世俗主义者的人数在不断增加。从统计数字就可以看出，自称没有宗教信仰的人并不是坚定的无神论者，甚至算不上不可知论者。尽管很多美国人宣称不信仰任何宗教，其实，更准确地说，他们是不从属于任何宗教团体。