汉代商业发展的基础．一是依靠对各地自然特产的运销，二是社会分工的扩大和工农生产的发展，特别是奴隶制生产的发展。奴隶制的生产，一方面，它是大生产，奴隶主可以“课役僮隶，各得其宜”，从大量奴隶劳动的压榨上，可以取得大量的剩余生产物，从而有可能为市场提供更多的商品。另一方面，因此也使奴隶主们更加富裕，奢侈欲望扩大。奢侈品市场的扩大，使许多地方的自然特产，本来不是商品生产的产品，甚至不是人工有意种植的东西，被商人的贩卖活动卷入商业流通，成为富人们“养生送死”必需的贵重商品。所以当时主张发展商业的人，有一个现在看来甚为奇怪的理由：各地不同的自然特产，如果不通商交易，就会在原地成为无用之物。桑弘羊说：“陇蜀之丹漆旄羽，荆扬之皮革骨象，江南之柟梓竹箭，燕齐之鱼盐旃裘，兖豫之漆丝晞疗，养生送终之具也。待商而通，待工而成”。