第一，邓小平理论坚持解放思想，实事求是，在新的实践基础上既继承前人又突破陈规，开拓了马克思主义的新境界。解放思想，实事求是是马克思列宁主义的精髓，是毛泽东思想的精髓，也是邓小平理论的精髓。面对许多我们从来未遇到过的艰巨课题，邓小平理论要求我们增强和提高解放思想，实事求是的坚定性和自觉性，一切以“三个有利于”为根本判断标准，不断开拓我们事业的新局面。
第二，邓小平理论坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，抓住“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个根本问题，深刻地提示社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到新的科学水平。我国社会主义在改革开放前经历的曲折和失误，改革开放以来在前进中遇到的一些困惑，归根到底都在于对这个问题没有完全搞清楚。拨乱反正，全面改革，从“以阶级斗争为纲”到以经济建设为中心，从封闭半封闭到改革开放，从计划经济到社会主义市场经济，党的十一届三中全会以来的历史转变，就是逐步搞清楚这个根本问题的进程。
第三，邓小平理论坚持用马克思主义的宽广眼界观察世界，对当今时代特征和总体国际形势，对世界上其他社会主义国家的成败，发展中国家谋求发展的得失，发达国家发展的态势和矛盾，进行正确分析，作出了新的科学判断。邓小平理论正是根据这种形势，确定我们党的路线和国际战略，要求我们用新的观点来认识，继承和发燕尾服马克思主义，强调只有这样才是真正的马克思主义，墨守成规只能导致落后甚至失败。这是邓小平理论鲜明的时代精神。
第四，邓小平理论形成了新的建设中国特色社会主义理论的科学体系。邓小平理论第一次比较系统地初步回答了中国社会主义的发展道路，发展阶段，根本任务，发展动力，外部条件，政治保证，战略步骤，党的领导和依靠力量以及祖国统一等一毓基本问题，指导我们党制定了在社会主义初级阶段的基本路线。
1．经济纲领：建设中国特色社会主义的经济，就是在社会主义条件下发展市场经济，不断解放和发展生产力。
2. 政治纲领：中国特色社会主义的政治，就是在中国共产党的领导下，在人民当家作主的基础上，依法治国，发展社会主义民主政治。
3. 文化纲领：中国特色社会主义的文化，就是以马克思主义为指导，以培养有理想、有道德、有文化、有纪律的公民为目标，发展面向现代化、面向世界、面向未来的、民族的科学的大众的社会主义文化。
建设中国特色社会主义的经济、政治和文化三者是有机统一、不可分割的整体，社会主义社会是全面发展的社会，三个建设之间是相互联系、相互促进的。