达尔文在“本书第一版刊行前，有关物种起源的见解的发展史略”一节中一上来总结了于《物种起源》写作之前关于自然物种的讨论在博物学者那里形成的两种观点，即：

第一种：“大多数博物学者仍然相信物种（species）是不变的产物，并且是分别创造出来的。”

第二种：“有些少数博物学者已相信物种经历着变异，而且相信现存生物类型都是既往生存类型所真正传下来的后裔。”

上述这两种观点代表了自人们研究自然物种以来的不同两大发展趋势，同时也表示了这也是人们研究的成果。

达尔文指出人们的上述研究成果都是非常隐晦的，这与当时欧洲宗教有关，因为“直到18世纪，宗教还在顽固地维持着对科学的统治。”【1】

达尔文在这里提到了布丰（Buffon）这个人，并且讲到“但他的见解在不同时期变动很大，也没有讨论到物种变异的原因和途径，所以无须在此详述。”【2】布丰全名是乔治-路易·勒克莱尔，布丰伯爵，英文名是Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon，法国博物学家、数学家、生物学家、启蒙时代著名作家。布丰最大的贡献是他的百科全书书式的巨著《自然史》，包括《论自然史的研究方法》（Discours sur la manière d'étudier et de traiter l'histoire naturelle）、《地球论》（Théorie de la terre）、《动物史》（Histoire des animaux）和《自然通史》（Histoire naturelle, générale et particulière）共计44卷。由于在这部巨作中布丰论述了生物和植物的进化论，遭到当时教会的围攻，因此布丰放弃他的这些观点，所以达尔文说他是在不同时期经常变动，不能拿来作为参照。

达尔文为了说明上述这两种观点来龙去脉，从1801年拉马克第一次发表了自己的观点开始一直到1859年6月结束，这半个多世纪以来人们研究的成果给予充分的说明，在此期间并利用23名学者开展系列举证，概括介绍当时学者是如何采取科学精神研究物种课题的，并分别总结他们的各自研究结论。

这23名不同时期的学者是：

1. 布丰（Buffon）

2. 拉马克 (Jean Baptiste Lemarck)

3.圣提雷尔

4.H. C.韦尔斯博士介绍

5.赫伯特牧师（Rev. w.Herbert）介绍

6.葛兰特（Grant）

7.帕特里克·马修（Patrick Mathew）

8.冯巴哈（Von Buch）

9.拉菲奈斯鸠（Rafinesque）

10.霍尔德曼（HaldeMan）教授

11.M.J．得马留斯·达罗（d'Omalius d'Halloy）

12.欧文（Owen）教授

13.小圣提雷尔（M.lsidore Geoffroy Saint一Hilaire）

14.弗瑞克（Freke）博士

15.赫伯特·斯潘塞（Herbert Spencer）

16.M.诺丁（Naudin）

17.凯萨林伯爵（Count Keyserling）

18.沙福赫生（Schaaffhausen）博士

19.M. 勒考克（Lecoq．）

20.巴登·鲍惠尔（Baden Powell）

21.华莱士先生

22.冯贝尔（Von Baer）

23.赫肯黎（Huxley)教授

 

【1】（文字来源：百度百科http://baike.baidu.com/view/60776.htm）

【2】达尔文《物种起源》史略部分 第1页 商务印书馆