原文:

　　夫兵者　　不祥之器　　物或恶之　　故有道者不处　　

　　君子居则贵左　　用兵则贵右　　兵者不祥之器　非君子之器　　不得已而用之　　恬淡为上　　胜而不美　　而美之者　　是乐杀人　　夫乐杀人者，则不可得志于天下矣

　　吉事尚左　　凶事尚右　　偏将军居左　　上将军居右　　言以丧礼处之       杀人之众　　以悲哀莅之　　战胜以丧礼处之

译文：

　　军队，是不祥的战争工具，畜禽之类动物也会害怕，所以有道之人不去从事战争。
　　君子排位平时尊贵左边（古代礼节：客居左，主居右），到用兵打仗时则是尊贵右边。军队是战争的不祥工具，非君子的工具，只有在不得已时才使用，淡然处之作为上策。战争胜利了不要去赞美，那些赞美的人，就是乐于杀人。如果是乐于杀人者，则不可能得志于天下的安定。
　　吉象的事崇尚左边，凶象的事崇尚右边。偏将军战争杀人责任要小些排在左边，上将军战争杀人责任要大些排在右边。言谈战争以丧礼仪式来对待。战争杀人众多，应以悲哀的心情亲临现场来处理，战争取得胜利也要以丧礼仪式来对待。

点注：

老子此篇紧接上篇阐述战争问题。老子在总体上是反对战争的。道的宗旨是要生养万物，战争却要杀伤生灵，因而有道之人不去从事战争。
　　此篇告诉我们，老子也并不完全排除其战争，只是不得已而用之（抵御外侵、除暴救民），而且打了胜仗，也应恬然处之。
　　此篇诠释有两处存在着分歧：一是第一句“夫兵者”，我们没有译为兵器，而是译为军队；二是第三句“物或恶之”的“物”，我们没有译为人们，而是译为百姓家喂养的畜禽之类动物。这样似乎更贯通、更贴切。