大家都知道，唐玄宗一共统治了46年，换了三个年号。第一个年号叫先天，用了不到2年，第二个叫开元，用了29年，第三个叫天宝，用了15年。如果说开元时代的特征是锐意进取的话，那么，从公元742年开始，唐玄宗的统治要进入一个新的时代了，这个时代的最重要特征之一就是奢侈享乐，这个新的时代名字叫做天宝。

一、改元天宝

    可能有人会问，唐玄宗开元年号用了29年了，用得好好的，为什么要改元呢？根据《唐大诏令集》第四卷《天宝改元制》以及两《唐书》等等史书的记载，是因为当时天降宝符了。开元二十九年正月，唐玄宗声称自己梦见了始祖老子。老子告诉他，他有“无疆之体”，还有“非常之庆”。怕唐玄宗不信，老子还透露了一个天大的秘密：“吾有像在京城西南百余里，汝遣人求之，吾当与汝兴庆宫相见。”长安城西南百余里是什么地方啊？道教名山——终南山。唐玄宗派人到终南山一找，果然就找到了一个老子像。赶紧恭恭敬敬地捧回兴庆宫供上了。这不是天降宝符吗！俗话说“上有所好，下必甚焉”。一看唐玄宗这么喜欢这一套，全国上上下下就跟着造假吧。当时有个叫做田同秀的小官说，他上班的时候，居然在大明宫丹凤门的上空看见老子了。老子就在天空对他喊话，说：“我藏灵符，在尹喜故宅。”尹喜故宅又是怎么回事呢？传说当年老子出关，函谷关的关令尹喜不是要求老子留点文字材料吗？老子大笔一挥，写了五千个字给他，这就是后来道家的经典《道德经》。现在老子在天上说了，我还藏着一个宝符在尹喜当年的宅子里呢。田同秀一汇报，唐玄宗又是赶紧派人去找，果然，这个宝符也找到了。这又是天降祥瑞啊，因此就改元天宝了。

    不过，我们也知道，中国古代看重祥瑞，唐朝每年的祥瑞多了去了，为什么这几个祥瑞一出就改元呢？我个人觉得，这个时候改元，除了这个祥瑞事件外，应该还有两个原因。哪两个原因呢？第一个是消极原因，除除晦气。开元二十九年年底，李唐皇室接连死了两个重要人物，一个是玄宗的大哥李宪，另外一个是玄宗的堂兄，章怀太子的儿子李守礼。可能有人会说，这两个人都是哥哥，比唐玄宗先死也是理所当然的呀。关键是，在此之前，唐玄宗的两个弟弟和一个哥哥就已经死了。所以，这两个人一死，就意味着唐玄宗的同辈兄弟都死光了，这对于已经将近60岁的玄宗当然是个不小的打击。据《旧唐书·睿宗诸子传》记载，听到大哥李成器的死讯后，唐玄宗“号叫失声，左右皆掩涕。”为什么唐玄宗这么难过啊？除了手足情深之外，恐怕也有对人生无常深深的恐惧吧。哥哥死了，弟弟也死了，什么时候轮到他呀？反正这时候也是年底了，干脆来年改元，除除晦气吧。

    第二个原因相对来讲就算积极了。到这个时候，唐玄宗觉得人生一切重要的事情都解决了。太子已经确定了，就是原来的忠王李屿，后来改名李亨，符合推长而立的原则，为人忠厚老实，唐玄宗基本满意，也不想再换了。另外，首席宰相也确定了，就是李林甫，既精明又柔顺。自从任用了李林甫，很多事情都不用玄宗再亲力亲为了，也让玄宗觉得顺手顺心。内廷里的心腹也确定了，就是宦官高力士，生性忠诚谨慎，考虑问题周详，唐玄宗也很满意。还有，宠妃也确定了，就是绝色美女杨贵妃，这个我们后边还会讲到。总之，最让人操心的重大问题都处理得差不多了，人生创业时节似乎已经告一段落，国家已经空前繁荣，剩下的时间该来享受生活了。既然要开始人生新阶段了，那改个年号也顺理成章。事实上，当时唐玄宗不仅改了年号，还加了一个尊号，叫做开元天宝圣文神武皇帝。可以想象，玄宗当时是何等的志得意满啊。