美国总统奥巴马昨天在复旦大学与中国青年互动，其中提到许多独特的见解，特别是在制度建设以及中美利益问题上的阐述引起了青年的不少共鸣。奥巴马作为偶像型的人物，极具戏剧性地登上了总统宝座，成为美国历史上第一位黑人总统。这当然不仅仅是幸运，就如奥巴马崇拜的马丁路德的人生历程一样，透过马丁路德，你也许会明白奥巴马的理想和追求。
马丁•路德是十六世纪德国宗教改革运动的发起者，新教路德宗的奠基人。１４８３年１１月３日，马丁•路德出生在德意志东部的一个小山村。少年时的马丁•路德目睹了天主教会的腐败糜烂，便下定决心要进行宗教改革。大学毕业以后，他在父母亲朋诧异的目光中“遁入空门”——进入雷尔福特圣奥古斯丁修道院当修士，他在那里学习神学，并且洁身自律。１５０８年他成为维登堡大学的神学教授。教皇和天主教会的腐败奢侈，日益坚定了他进行宗教改革的决心。他开始着手创建自己的宗教学说——“因信称义”说。他认为一个人灵魂的获救只须靠个人虔诚的信仰，根本不需要什么教会的繁琐仪式。这就从根本上否定了教会和僧侣阶层的特权。
１５１７年，为反对教皇利奥十世借颁发赎罪券盘剥百姓，路德在维登堡大教堂门前贴出了“关于赎罪券效能的辩论》（即九十五条论纲）。《论纲》所引起的强烈反响，甚至出乎路德自己的预料。社会各阶层都对《论纲》表现出浓厚的兴趣。可以说《论纲》点燃了第一次德国资产阶级革命——宗教改革的火焰。路德一下子成为德国全民族的代言人，各阶层的热烈支持，使路德走上了同罗马教庭彻底决裂的道路。１５１９年，罗马教会的神学家约翰•艾克同马丁•路德在莱比锡展开了大论战。在路德唇枪舌剑、咄咄逼人的攻势之下，约翰•艾克狼狈不堪地败下阵去，这场大辩论无疑成为路德宗教改革生涯中的一次重大转机。
１５２０年是宣场路德学说最火的一年。那一年共出版德文书籍、文章２０８册，其中路德的著作有１３３册之多。被称作宗教改革三大论著的《致德意志贵族公开书》、《教会被囚于巴比伦》、《基督徒的自由》都发表在那一年。在这些著作中，路德的攻击予头并非指向某一教皇或教庭的奢侈腐败，他矛头所指是整个封建神权政治。他的学说从根本上否定了中世纪的教阶组织，否定了奴役人们的圣礼制度和教会法规，提出建立与资本主义发展相适应的资产阶级廉俭教会，并在宗教理论上以资产阶级自律的宗教取代了封建主义他律的宗教。这一切点燃了下层人民的热情之火，呼出了人们的心声。人民拥戴路德，以教皇为首的教会人员却对路德恨之入骨。１５２０年１０月，教皇下诏书，勒令路德在６０天之内悔过自新，否则将开除他的教籍，路德面对威逼利诱毫不动摇，在拥护者的赞美声中把教皇的诏书付之一炬。路德的反抗行动进一步划清了自己同教会的界限，同时也极大地鼓舞了德意志和西欧各国的人民，他们更加崇敬路德，也更加向往宗教改革。可以说由路德点燃的宗教改革之火在西欧各国已成燎原之势。面对这种可怕的局面，教皇有些慌了手脚，只好一再敦促德皇查理五世为路德定罪。德皇终于决定于１５２１年４月１７—２６日，在沃尔姆斯召开帝国会议，为路德定罪，给这样一个叛经离道的叛逆者以惩诫，同时也要给路德的拥护者们表演一次杀鸡儆猴的把戏。路德并没有被教皇的淫威吓倒，他昂首挺胸地到达沃尔姆斯，在帝国会议上据理力争，毫不让步。他声称“我坚持己见，决无反悔！”这掷地有声的话语，充分表达了当时德意志人民要求摆脱罗马教庭控制的强烈愿望和坚定信心。
１５４３年，路德从事的最有意义的工作成果——翻译的德文圣经面世了，从而使最普通最下层的人民也有了直接阅读圣经理解圣经，而不必经过教会或神父才能获取“上帝旨意”的途径。海涅认为路德对圣经的翻译是“创造了德语”。此事所以具有重大意义，是因为路德所译的圣经是依照着未经后世篡改的希伯莱文和希腊文原本——换言之，是一本真正的，未曾掺杂任何后人解释的圣经。他的翻译为人民提供了对抗天主教会的思想武器。
１５４６年２月，路德死于出生地艾斯勒本，享年６３岁。
说到马丁路德的意义，我们认为他既是宗教改革的先锋，又是思想解放的先驱。卡莱尔在《英雄与英雄崇拜》曾说：“在世界历史的各个时期中，伟大人物历来都是他们那个年代的必不可少的救星，他们是火种，没有他们，柴堆永远不会自行燃烧。”马丁•路德就是这样的时代火种。欧洲巨变，始于十五、六世纪之三大变革，即宗教改革，文艺复兴与国家主义。而马丁•路德的宗教改革，可以说是开欧洲近代化之先河，破旧立新，称之为救星火种，实不为过。
而他在思想史上的意义，则集中在他将原本集中在教会神父手中的关于《圣经》的解释权夺了回来，将其直接放归于任何一个直接面对《圣经》渴望得到神启的教徒手中——根据路德的看法，信仰的唯一源泉是每个人都可以理解的圣经，不再需要教士们充当传统的中间人，教士们只应通过布道济世来为它服务。因此，路德阐明仅仅出于信仰即可释义的教义，并明确地拒斥在信徒个人与上帝之间必须有中间媒介的教旨。他相信所有信徒都可有教士身份，从《圣经》中自己吸取信仰要旨。路德就这样剥夺了教会和高级教士们作为上帝恩慈的中间人的特殊地位，同时动摇了罗马教会的基础，即它的教义法规和习俗。换言之，人们可以主动地直接面对探索真理，而不必借助中介（比如教会比如神父）的阐释被动接受所谓“真理”。在这个意义上，我们也可以说：路德之宗教改革，其思想核心乃在于借神权而化解教会的特权，从而开启世俗权利与教会权力并行不悖的先河，人之出，神亦在，我信则神在，我信则基督在，我信则上帝在，上帝管上帝的事，我管我的事，与上帝沟通无须教会插手帮忙，那是我自己的事，人-俗人从上帝那里夺回了自己的权利，虽然这仅仅是从信仰的权利开始的，然而牵一发而动其全身，从此，政治、经济、文化权利喷涌而来，一个自由平等博爱的西方现代社会因此逐渐成型——韦伯所谓新教伦理乃为资本主义精神的起源，实际上说的就是因为路德对宗教的改革，使得新教成为现代资本主义制度创立的精神基础喝精神动力。
也就是因为这个缘故，德国著名诗人海涅在他的著作《论德国宗教和哲学的历史》中，才这么热情洋溢地对路德进行了赞颂“（路德）在我们的历史上不仅是最伟大的，也是德国最具有代表性的人物，故而德国人的所有优点和弱点在他的身上非常出色地结合在一起”。路德既是神秘性又是务实性的人，“他是这个时代的喉舌和刀剑。……一个冷静的有学问的词语制造者和一个有灵感的陶醉于上帝的先知，他呕心沥血地工作、来研究他的费劲的教义上的特点，而在晚上他则拿起长笛，凝视天空的星星，把乐曲和对神的敬畏融合在一起”马丁路德宗教改革对我们今天的启示是：我们社会如果希望真理不变质不成为其名称的反面，唯一的选择就是：一般民众放弃被动接收所谓“真理”的依赖思想，而将探索真理和把握真理的天赋人权紧紧掌握在自己手中。所谓科学精神和民主思想就是不承认任何人垄断真理的权力。人类对真理的掌握，与权威、权力没有必然的联系。每个人都有发现真理的权力，都有检验真理的权力，都有对一切说教证实或证伪的权力。
我们所以坚持一般民众都有探索真理的天职而不只是被动接受真理，其理由起码有这样几点。首先，真理无法穷尽，无法穷尽的真理当然也就不是某一些人才能掌握和解释的，我们只能集中全人类智慧无穷逼近真理——用马克思的话来说，就是“是真理占有我，不是我占有真理。”其次，真理无处不在，用庄子的话来说就是“道在屎溺”，用禅宗的话来说就是“担水砍柴，无非妙道”，既然真理无处不在，当然也就任何人任何地方都可以探索真理，也应该探索真理。最后，还因为真理面前人人平等——这平等不仅是指人们在面对真理时，没有权力身份之分。更是指人们在探索真理时完全平等，没有谁能垄断真理，也没有谁能垄断真理的阐释权。
路德对我们的意义还在于他在坚持真理时那种“苟道之所在，虽千万人，我往矣”的非凡气度。当最后命令到达，路德必须赴奥司堡(Augsburg)受审时，他的朋友都劝他不要前往，各方面传来可怕的情报，有人预备半路谋杀他，朋友劝他暂避一时说：“我看全世界都联合反抗真理，我觉得你毫无希望，只有等候逼迫杀害。”然而这一切都不能摇动他。当他抵达奥司堡，在罗马使节前受审时，手中并无安全证，然而心中充满了平安。他们在审判的开始问他：“你愿意谁作你的审判官？”路德的回答是：“教皇并不能审判神的话和我们的信心，每一个基督徒都必须鉴察和审判自己。”该次审判所依据的，乃是教皇至高无上的权威，而路德迅速有力地回答说：“圣经在外！(教皇的权柄不能越过圣经之外)在这件事上，我靠着耶稣基督的恩典，绝不退让，绝不屈服。”
手按圣经，心不发抖。每一个探索真理的人，都应该有这样的精神境界。中国，真的需要更多探索真理的人，期待奥巴马的这次访华，能唤起我们对人生价值的一点深思。