接受过黑格尔学派的训练，并获得哲学博士学位，马克思创造出了一套非常复杂的意识形态，至少包括三部分内容：经济学理论、社会阶级理论和历史理论。

（1）经济学。在经济学中，马克思强调的是“剩余价值”，我们也可以称为“利润”。工人生产出产品，但是只得到其产品价值的很小一部分。资本家提取剩余的部分，即剩余价值。马克思认为，这还不是不公平的全部，更严重的是周期性的经济危机。工人的劳动所得只是他们生产的一小部分，却又不可能脱离市场而购买所需商品。资本主义体系给市场带来丰裕的商品，可是人口的绝大多数，马克思称为无产阶级（工业劳动阶级），无法负担它们。慢慢地，危机足够严重，最终将埋葬整个资本主义体系。

（2）社会阶级。或许马克思主义的主体部分是社会阶级理论。每一社会都分化为两大阶级：一个很小的拥有生产资料的阶级和一个很大的为前者服务的阶级。社会按照上层阶级的指令运转，他们制定法律、艺术以及使其保持权力的生活风尚。马克思说，看看有多少法律是关于财产权的吧。因为资产阶级（资本主义者）一直在为他们财产而烦恼。这无非是如何提取剩余价值而已。如果国家发动战争，并不是因为大众希望这么做，而是占统治地位的资产阶级需要战争来获取经济利益。无产阶级实际上是没有祖国的，他们是国际性的，全都生活在资产阶级的铁蹄之下。

（3）历史。马克思把他的经济理论和社会阶级理论结合在一起，对历史变迁有了一种新的解释。当决定性的经济基础无法正常运转，统治阶级所建立的结构（法律、从事商业的方式等）也随之恶化，系统就将崩溃。马克思认为，这就是法国大革命时发生的情形。革命前的统治阶级是封建贵族，他们的制度从中世纪沿袭而来，立足于世袭的占有权、为大领主服务的农奴制、强调继承等级制的法律，以及封号、骑士制度和荣誉。土地的占有和封建价值随着制造业而不合时宜地逐渐增长。于是一个新的阶级，城市资产阶级（或称中产阶级）走到前台，他们生活方式和经济体系与旧的封建贵族截然不同。在18世纪晚期，法国已经有了制造业的基础，但是仍然为满脑袋旧思想的封建贵族所统治。社会体系已无法正常运转：经济基础走在前面，但社会的、阶级的上层建筑却落在后面。1789年，上层建筑突然倒塌，资产阶级带着他们的新兴企业主和自由市场、个人营利、法律（并不是物质上的）平等的价值观念掌握了政权。