——《标竿人生》之第二十八
地上的一切各有本身的时间和本身的时序。
——传道书三章1节(CEV)
我深信，在你心里动了善工的神，
必继续在祂的恩典中帮助你们成长，
直至祂在你们心里的工作在耶稣基督再来的那日最终得以完成。
——腓立比书一章6节(现代中文译本)
成长路上没有任何快捷方式。
我们长大成人需要经年累月，果子成熟亦要经过整个生命季节。属灵的果子也是这样。要建立基督的品格不是一蹴可及；灵命的成长与身体成长一样，需要时间。
若我们提早采收果实，只会令它们失去原本味道。在北美，蕃茄往往还未成熟就被摘下，以免在运送到商店的过程中被压烂。然后在出售前，这些绿色的蕃茄就会被喷上一层二氧化碳气体，令它们立时转为红色。这些含气体的蕃茄是可以食用的，但味道却无法与自然成熟的蕃茄相提并论。
当我们为自己成长的速度担忧之际，神所关心的却是我们成长的强度。神是从永恒的角度和意义察看我们的生命，所以祂从不匆促。
亚当斯曾将灵命的成长过程，喻为二次世界大战盟军解放南太平洋岛屿的策略。首先他们会"软化"该岛，以离岸船舰发射炮弹摧毁敌人的防线，削弱他们的守卫。其次是以一小队海军陆战队进攻，建立滩头阵地，成为自己的根据地；接着便逐一解放岛上其他地方，最后将整个岛占领，过程中当然少不了一些硬仗。
亚当斯作这比喻：在我们未悔改被主占领生命之前，他有时会容让一些我们不能处理的难题来"软化"我们。有些人可能在主第一次叩门时就打开心门接受主，但大多数人坚拒不接受。在我们回转向神之前，主往往要对我们说：“看吧，我要炸开你的心门！"当你接受主进入你心里，神在你生命中就建立了"滩头阵地"。或许你以为自己已经完全降服，但事实上，你对自己的生命尚有未尽了解的地方；你只能将当时你所明白的奉献给神，这也无妨，因为当主在你心中有了据点，祂会开始逐步占领，直至你的生命完全属祂。这过程中会有挣扎，但结果是不容置疑的。主曾应许：“在你们的心里动了善工的神，定必成全到底。”
门徒训练是顺服主的过程，圣经说：“我们要达到真正的成熟——要用‘基督的完全’来作为衡量成熟的标准。”你终极的目的是要完全像主，但这个旅程需要耗费一生之久。
到目前为止，这个旅程包括相信(透过敬拜)、归属(透过团契相交)和改变(透过门徒训练)。神要我们每一天更像祂：“你已开始过新的生活，在这过程中成为新人，和逐渐长成那位造你的神的形象。”
现代人力求速度，神却看重实力和稳定性。我们求速决、捷径与即时的结果，期望有一场讲道、研讨会或一次经验，可以马上解决所有问题、除去一切试探，挪走成长的痛苦。但是，无论这经历多有能力、多感动人，真正的成熟绝不是单一经验的结果。成长是渐进的，圣经说：“随着神进入我们的生命和我们变得像祂，我们的生命便逐渐变得更加光明和更加美丽。”
为何需要那么长时间？
虽然神能够立时将我们改变，祂却要选择让我们慢慢成长。耶稣训练门徒是慎重而有计划的；正如神容许以色列人"渐渐"接管应许之地，以免他们负荷不来。神选择循序渐进地在我们的生命里动工。
为何改变和成长需要那么长的时间？原因有几个。
我们的学习迟缓
我们往往需要重复一项功课四五十次，才能真的学会。当问题一再出现，我们会想：“又来了！我已经学过了！"但神比你更清楚。以色列人的历史明显告诉我们，人是何等容易忘记神的教导，并且很快地故态复萌，所以我们需要反复学习。
我们要除去很多积习
很多人带着积累多年的个人或与别人相处的问题去见协谈者，对他说：“我需要你解决我的问题，但我只有一个小时的时间。”这些人天真地以为那些长年累月和根深蒂固的问题可以即刻解决。由于我们大部分的问题与所有的坏习惯都非一夕之间养成，要马上摆脱它们根本是不切实际的。没有任何的灵药妙方、祷告或理论能立即修复经年累月所造成的损坏。这需要费力地铲除与替换。圣经称之为：“脱去旧人"和"穿上新人"。在你悔改的一刻，神已赏赐你新的生命，但你仍然有老习性、老模式与方法需要被除去、被取代。
我们害怕谦卑地面对自己的羞耻本相
我已经说了，了解真相往往让我们得释放，但却会先带来苦恼。当我们诚实地去面对个人性格的缺陷时，我们会害怕面对真相，因此我们宁愿活在否认的牢笼中。只有让神以真理光照我们的过错、失败和困扰，我们才能开始对付它们。这正是为什么我们要存谦卑受教的态度才能成长的原因。
成长往往是痛苦和害怕的
成长路上必有改变，改变过程必有恐惧与失落，失落必有痛苦。每个改变都免不了失去一些东西：你必须放弃旧方式才能尝试新事物。我们都害怕失去，即使老方式使自己蒙受打击；因为就如同我们穿惯的旧鞋，至少是舒适熟悉的。
人往往将自我的身分建立在他们的短处上。我们会说：“这就像我是······”以及"我就是这个样子。”潜意识里我们担忧：如果我放弃原来的习惯、伤痕或困扰，那么我会是谁？这恐惧无疑延迟你的成长。
建立习惯，需要时间
请记着，你的品格是你所有习惯的总和。除非你习惯性仁慈，也就是无须思考便表现仁慈，否则不能声称自己仁慈。除非诚实是你的习惯，否则就不能声称自己正直；如果丈夫只是大多数时候忠于妻子，他根本就不算忠实！你的习惯定义你的品格。
培养出像基督的品格习惯只有一种方法：你必须要去实行——-而实行是需要时间的！没有立即养成的习惯。保罗督促提摩太：“你要实行这些事，要专心一致地去做，以致所有人都能看出你的长进。”
任何事长久实行就会得心应手，重复练习会培养品格和技巧。这些建立品格的习惯常被称为"属灵的操练"。有成打的好书可以教导你如何去做，请看附录2包列的属灵成长的书单。