每个公司都发行普通股票，普通股票是公司资本的最基本的构成部分，当公司不发行其他种类的股票时，所有股票均指普通股票。在没有特殊限制时，普通股股东享有四项基本的股东权利。例如一些公司发行具有表决权的A级普通股和不具备表决权的B级普通股。在描述一个公司时，一般认为普通股股东是该公司的所有者。

    购买普通股的投资者承受公司最大的风险，如果公司赢利，它会向股东支付股利，但当净收益与现金很少时，股东则可能得不到股利。经营成功的公司的股票价格会增值，其投资者将股票卖出便会获得收益，但当股票价格下降时，投资者的股票会随之贬值。因为普通股东进行的是风险投资，他们希望股价上涨或获得股利。当公司不发放股利时，普通股东就会抛出其持有的股票，导致该股票的市场价格下降。对于公司来说，这是最坏的情况，因为这意味着公司无法筹集所需资金，并最终因资金短缺而破产。

    优先股比普通股具有一定的优先权利。优先股东先于普通股东分得股利。在公司清算时，先分配给优先股东剩余资产后再分配给普通股东。当普通股票的市场价格上升得很高时，优先股股东可将优先股股份转换为公司的普通股股份。

    在没有特殊限制条件下，优先股股东也享有四项基本的股东权利，但优先股股东通常没有表决权。公司可能发行不同种类的优先股（例如, A类股和B类股 ,A系列和B系列）每种都有相应的帐户。

    优先股股东承担的风险比普通股股东小。原因在于公司会向优先股股东支付一笔固定的股利。投资者常购买优先股以获得这部分股利。由于优先股票的价值波动幅度小，因此优先股票的市场价格不象普通股票的市场价格一样出现大涨的情况。优先股股票具有普通股票和长期负债的双重性质。同负债一样，优先股可使股东获得固定金额的股利；但同股票一样，只有董事会正式宣告分派股利时，股利才可发放。并且，公司必须偿还负债，但并无一定偿还优先股的义务。公司必须偿还的优先股票其实属于负债而被误认为是股票，经验丰富的投资者将具有强制性偿还性质的股票视为总负债的一部分，而不是将其视为股东权益的一部分。

    优先股的发行量比你想象的可能要少，最近的一次调查显示：600家有限公司中仅有120家（仅占20％）拥有一些优先股，所有公司都拥有普通股票。

先股之所以不能被大众所接受，主要是因为其支付的股利不可抵稅。股利是对收益产生的资产的分配，不属于费用。如果公司每年都要支付固定数量的优先股股利，公司希望可以抵扣税额，因此，大多数公司更愿意通过借债来获得因利息支出而带来的税款抵扣。

    表9－5显示了普通股、优先股和长期负债的相同点与不同点：

表9－5普通股、优先股与长期负债的比较