宇宙有多大

吉林省珲春市委办公室  李世春

（2007年2月27日）

除了大小麦哲伦云以及仙女座大星云，夜空中我们目力所及的星星全部位于银河系内。银河系本身太普通了，即不大，也不漂亮。哈勃望远镜已经观测到距银河系150亿光年开外的星系。光从那里射到地球上需要耗费150亿年，这几乎是宇宙的全部年龄。

然而事实上就光年本身而言我们都没有什么概念。从数学上讲，1光年意味着94608亿公里，这已经远远超出了人类的想象。我们知道，地球到太阳的距离是大约1.5亿公里，叫做1个天文单位。光线从太阳出发，大约8.3分钟抵达地球。也就是说，1个天文单位相当于8.3光分。目前为止，我们已知太阳系最外围的行星——海王星距离太阳是28天文单位，也就是不到4个光时。海王星以外，是一个叫做“柯依博带”的冰冷小行星群带，距离太阳30-300个天文单位，刚刚遭遇降级的冥王星就游荡在那里。太阳光照射到“柯依博带”需要4到40个小时。再往远处，是一个更加巨大的小星体群，是我们常见的彗星的故乡，叫做“奥尔特云”，大概从500天文单位向外延伸，一直到1000-2000个天文单位，也就是光线要走3到12天。这里就是太阳系的边缘了。再往外，太阳的影响力已趋近于0。在那里，太阳不过是一颗亮星而已。然而光年的尺度还要大得多。即便我们把12光天作为太阳系的边界，1光年仍然比这远30倍。或者说把30个太阳系并排摆起来，一束光也足以在1年之内逐个穿过他们。

但这点儿距离又算得了什么？迄今我们找到距离地球最近的恒星——比邻星与太阳之间也有4.2光年的鸿沟，其间足以摆上126个太阳系而互不干扰。

可想而知，银河系内部实在是过于“空荡荡”了。在比邻星上看太阳，不过是一颗普通的二等星，相当于我们看北极星的感觉。我们知道有一颗很著名的星星叫“巴纳德星”。它是距我们第二近的恒星，大约有5.8光年。然而肉眼却看不见它，因为这颗恒星比太阳稍暗，当它的光线经过近6年时间奔袭到地球的时候，已经衰减到非用望远镜捕捉不可的地步。再换一个角度。距离我们8.6光年的天狼星是我们夜空中最亮的星星，但是“天狼星人”如果与我们拥有同样的视力，则在他们看来，我们的太阳将十分昏暗，在夜空中几乎难以寻觅。

据说，由于比邻星距离太阳如此之“近”，以至于“比邻星人”看到的星空与我们的几乎一模一样。只不过他们的“仙后座”旁边不远处多了一颗较亮的星，这就是太阳了。在他们看来，实在难以想象那颗二等星的周围还有一大堆旋转着的东西，更无法想象其中的一块石头上有无数小生物熙熙攘攘，特别是一种模样怪异、包装诡秘的生物还搞出了“国家”“政治”等莫名其妙的东西。

现在还很难说比邻星周围有没有适合智慧生物居住的行星。因为比邻星的系统太复杂。事实上，比邻星处于一个三星系统中，其中两颗又大又亮，离得较近，每80多年互相绕转一周，而比邻星本身离这两颗“中心星”足有1000个天文单位之遥，绕转一周需要80多万年。其实比邻星的光芒几乎完全被两颗亮星淹没了。人类所看到的是三星之光汇聚而成的一个小点儿——南门二。

假设“南门二”系统中确有智慧生物存在，他们要发现人类显然并非轻而易举。距离使我们的地球显得太小太暗了，相当于从月亮上遥望地球表面煤堆里的一个土豆。

同理，我们要找到宇宙中的同类也是一样困难。生活在这样大尺度的一个宇宙里，不知道对我们而言是幸还是不幸。但至少可以说，到目前为止，我们过得很好。虽然暂时找不到邻居，我们的生活还是足够惬意。