凯迪网络的总编牧沐先生，曾对这本书很是推崇：范学德先生的《活在美国》。我想他对这本书的推崇，可能不仅仅是该书的全部篇什都是在凯迪网络的《猫眼看人》版首发；每篇文章都是独立成篇，篇篇都是围绕着一个主题：“活在美国”。而是在于他展示的一个比较深沉的高度，并以宗教人士的特有的超然的姿态，在绝无繁文缛节的虚饰的抒写方式。
范学德先生曾提出过一个很重要的观点，把美国的成功归结为：宗教、法治和教育。确实令人感觉很是深刻。待到看到这本书的时候，也看得出范先生有意对这“三大支柱”的开掘。这也令人想起了现在同样是在美的“文字还乡”的作家和学者：林达、薛涌。把三位对照起来，可谓各得其趣：
林达，据说是夫妻俩合用的笔名。在《南方都市报》时评版有他们的专栏，他们的写作主要讲的是美国的法治。美国的各期选举、大案要案和美国的对外政策，在他们的专栏中都可以看出其来龙去脉。他的写法是把一个新闻事件，对美国的法律和文化背景进行分析，非常地细致，而语调则是一位睿智的母亲般的娓娓道来。读他们的专栏，就象在听着一堂美国的法治教育课，看了确实叫人很受启发，不忍释卷。
薛涌则不同。在《南方都市报》以前还有他的专栏。他那时主要还是一个访问学者的身份，据说是耶鲁大学的“博士候选人”。他介绍美国大选，他当时还是以看热闹的心态在写作。分析方法基本上还是以一种鄙夷的心态，把美国的选举当作一种虚假的、金钱的游戏来看待的。现在他的写作好象已经转入了更多和更深的领域，甚至已经具有了一定的锋芒。比如对教育改革方面，对房价方面，已经开始提出一些比较真切的见解。看他的文章，可以作如量猜度：也许他初到美国之时，可能随时会被打回原形——回国。因此，他就留了一脚“后路”，先把美国打扮成一个怪物再说。尽管，就是在一无所知的国内，只要稍微还有一点智力，再怎么也不会卖了、把你的选票给抢着填了，“替人数钱”，还高兴得不得了；或者象人家“杀鸡儆猴”，看的猴子还哗哗吧吧地鼓掌的吧？
现在再看范学德先生的写作。范学德先生本身就是一位传道的牧师，看起来年纪在四十多岁（后才知他已五十有余矣）。1990年初移居美国。十几年的生活，凝聚在近两年间的见闻心路的这本书中，涵盖了他对美国的政治、经济、教育到日常生活的各种见闻。这种生活中的点点滴滴，化作了一个中国人对从前的外邦，现在的“祖国”的细微的观察笔记。
将三者比较，如果说同样作为作家的范学德先生和林达先生的写作，范先生更注重的是生活中的细节的描述和铺陈，是一种一枝一叶总关情的信笔由缰的随笔；而林达先生则更注重对美国法治的关注，是对事件背景、文化和法理的分析，更倾向于一个法律学者的身份、角度和表达。而薛涌先生，则更注重于对新闻的阐述和解读，其认识似乎是一个从中国内地学者逐步由蒙昧向成熟转化的过程，而其写作则属于一种时评性质的体裁。三者经历不同，学识有异，却有一个共同的东西，那就是以中国内地为参照系，来介绍美国的政治、经济、文化、法治的方方面面的情况，可谓各有侧重，各有见地，各有千秋。
范先生的这些文章在猫眼看人首发时，笔者几乎篇篇都看过，这些文章都依着网络人的阅读习惯和特点，往往篇幅短小，每篇不过五六百字，最适应人们阅读和评论。
在书中，他并没有象我们平时的文章一样，有着主题先行的毛病：就是憋着一股子气，抱着一股子“要抽一些混帐东西一耳瓜子”的愿望而来。他却是那么老实、炼达、忠实地记录着这一切：比如我们通常称为“领导核心”的总统布什的来信、布什到一个只有十几万人的城市开展助选活动、甚至从他下飞机、乘车、演讲、他的到达前后的警卫工作、当时人的心理等等的一些细节；作为美国人的他的一对儿女对中国的看法、甚至小到他们家门前的邮箱、收发员如何取信、如何投递邮件；讲到儿女的做作业、交朋友、养宠物；讲他们的选举期间的一切细节和心理；这样的生活细节，就这么纤毫不乱、真实地呈现在我们面前。
说的是生活细节，并无异邦的佰生感，仿佛就如我们的北京、上海、深圳，这样的城市生活的必然的场景和细节——只有态度、方式、考虑的对象和心理有所不同，并没有什么国情之别，也无关指点江山、描画政治蓝图的宏旨，但是从中我们所看到的却是那么佰生，而又新鲜鲜活。
看了这本书，或是其中的某个篇什，你都会想着一探美国强大、公平、公义的奥秘的感觉。但是，我估计你看不到，你看到的是一个个和谐的场景，其中有富人，也有穷人；有问题，也有亮点。。。确实如此，一切就这么自然而然，删繁就简，向我们展现出这么一个美丽的国家、这样一批自由生活着的也同样有着喜怒哀乐的人们的行在。
曾有一位同为在美的猫眼网友、华裔医学专家说，如美国同时与五六个国家同时开战，都可以应付自如。这决非虚言，前有两次世界大战，美国参战则一举而定乾坤就是一个明证。就以国力而言，也确实非一国和数国可比。以全国人均收入来说，就是在我们自称“崛起”之时，人均收入仅占他们人均收入的15%。中与美相较，可能本就不在一个档次上。至于说我们长期抱着委曲巴巴的样子，扮作辩解的甜蜜姿态，在驳斥“中国威胁论”的时候，更有点阿Q在在犹豫着是否接受别人夸奖的滑稽成份。美国之强大，美国之富足，美国社会之稳定，美国司法之公义，确实是无法以我国之情形来揣测的。
当然，说美国之美，也并不见得我就真很崇洋和媚外，说实话，依我的感觉，即使现在的中国并不那么美，但是他们的一切，我们都能理解和意会，我似乎可以看到将来：美国能，我们又怎么不能呢？
——是啊，美国如此美丽，我们国家为何就不能更美丽呢！
（2006年12月5日晚草，6日上午一较）