东汉桓帝在德阳前殿去世。东汉中央政府尊皇后窦妙为皇太后。因为还没确定皇位继承人，因此由窦太后暂时主持朝政。窦妙贵为皇后，却不是汉桓帝所喜爱的妻子。汉桓帝最爱的女人是田圣。田圣本是一采女，因长得美艳，被汉桓帝看中，把她提拔为嫔妃中的贵人。东汉皇帝后宫妻妾分为四等，分别是贵人、美人、宫人、采女。田圣是地位仅次于皇后的妾。窦太后掌权第一件事就是杀死贵人田圣，以泄心头妒恨。汉桓帝心目中没有她皇后窦妙，只有田圣等美女，能不让她又妒忌又痛恨吗？窦太后的父亲城门校尉窦武召集侍御史河间人刘鲦商议皇帝的人选。刘鲦推崇解渎亭侯刘宏。刘宏是河间孝王刘开的曾孙。刘宏的爷爷是刘淑，父亲是刘苌。刘淑与刘苌的爵位是解渎亭侯。刘苌去世后，他的儿子刘宏继承解渎亭侯爵位。城门校尉窦武把这个皇帝人选向女儿窦太后汇报。窦太后当然尊重父亲的意见，于是皇帝的位子幸运地落在了12岁的刘宏身上。窦太后提拔刘鲦为光禄大夫，与中常侍曹节一起持节率领中黄门、虎贲、羽林等侍卫随从千多人，迎接刘宏进京当皇帝。
窦武是父凭女贵，由于女儿掌控了东汉政权，窦武从城门校尉的中级官员进阶为大将军。大将军是当时最高军事统帅，相当于现在的军事委员会主席。窦武的政治盟友前太尉陈蕃官职也得到升迁，任太傅官职。大将军窦武、太傅陈蕃、司徒胡广这三人统领尚书台事宜，也就是这三人将是国家大政方针的谋划者与决策者。由于汉桓帝去世得突然，又没有立即拥立新的皇帝，那些尚书们都担忧自己的身家性命，装病不肯上朝办公。太傅陈蕃用书面文字狠狠地批评了这些装病的尚书们，这些尚书们没有办法，只好带着忧虑的心情，去中央政府办公。
解渎亭侯刘宏与光禄大夫刘鲦、中常侍曹节一行人来到夏门亭，大将军窦武持节到夏门亭去迎接这个新皇帝，然后让刘宏乘坐诸侯王规格的青盖车到德阳殿。再然后，刘宏即皇帝位，为汉灵帝。葬汉桓帝在宣陵，祭庙称为威宗。大赦天下。
先前，护羌校尉段颎平定西羌。西边的少数民族羌族臣服东汉朝，而东边的羌族先零等部落却未臣服。度辽将军皇甫规、中郎将张奂，多年来向这些羌族部落招安，有些羌族人归顺了东汉朝政府。但归降后又反叛。汉桓帝还在世时，下诏书问护羌校尉段颎说：“羌族先零等部落不断地反复背叛我朝，而度辽将军皇甫规、中郎将张奂各拥强兵，却不能平定东羌族。我想命令你率大军去讨伐他们，不知你有什么好的战略？”护羌校尉段颎上书回答说：“东羌部落数次背叛，但是现在已向皇甫规投降的有二到三万帐落。所以，残余不臣服的东羌部落所剩也没有多少。张奂率大军迟迟没有进攻，是担忧已投降的羌人，跟反叛的羌人暗中勾连。叛乱的羌人还集结在一起，他们的士兵与马匹都很疲惫。我认为，这些东羌人狼子野心，很难让他们顺服的。唯一的办法就是军事打击他们。东羌部落只剩下三万多个帐落，居住在边塞之内。地形不复杂。他们有很大的危害性，经常扰乱并州、凉州两地，侵犯三辅地区。逼得西河郡与上郡的郡政府只好搬迁到内地。安定郡与北地郡都陷入危险之中。云中郡、五原郡、汉阳郡，将近二千余里的领土被匈奴人、羌人占据。对待这些暗疮毒瘤，如果不消灭他们，他们就会发展壮大。倘若用骑兵5000人、步兵10000人、战车3000辆，军事预算54亿钱，时间三到四年，就可以真正平定东羌部落，使匈奴永远归服。据我估计，在汉安帝时期，羌族人反叛，用了14年时间才平定叛乱，花费军费240亿钱。在汉顺帝时期，羌族人再次反叛，用了7年时间才平定叛乱，花费军费80亿钱。用了庞大的军费开支，都不能把羌族人诛杀殆尽，以至于他们的残余势力重新反叛，遗害无穷。我愿意用我低劣的才能来平定这些羌人叛乱。”汉桓帝批准了护羌校尉段颎的军事计划。于是，段颎率一万士兵，每人携带15日的口粮，从彭阳县直插到高平县。在逢义山跟东羌先零等部落决战。由于羌人军队人多，段颎所率士兵很害怕。段颎命令大刀兵种与长矛兵种在前面，夹杂弓箭兵种与强弩兵种。两边是骑兵，守护着步兵的两侧。他知道战争中士兵士气的重要性，他在战场前线激励士兵们说：“我们远离家人几千里，到这里战斗。我们向前就能打败敌人，逃走就会大家全死在这里，大家共同努力，奋勇杀敌立军功。”说完就大声喊叫起来，全军都跟着喊叫起来，步军与骑军一齐冲向敌人，大败叛羌。这次决战杀了叛羌8000多人。窦太后下诏书褒奖段颎：“等到东羌全部平定，再合并论功行赏。现在，暂时赏赐段颎20万钱，在段颎儿子中，任命其中一人为郎官。”并且，窦太后命令财政部与国库调拔钱帛财物，作为段颎军队后续军事行动的后勤保障与军费。提拔护羌校尉段颎为破羌将军。
因刘宏当皇帝的关系，追尊汉灵帝刘宏的爷爷刘淑孝元皇帝，奶奶夏氏为孝元皇后；刘宏的父亲为刘苌为孝仁皇帝，母亲为董氏为慎园贵人。4月，太尉周景去世。司空宣酆被免职，东汉中央政府任命长乐卫尉王畅为司空，任命太中大夫刘矩为太尉。
东汉中央政府根据拥立刘宏为皇帝的功劳大小，依次封赏。封窦武的爵位为闻喜侯；封窦武的儿子窦机为渭阳侯；封窦武兄长的儿子窦绍为鄠侯，迁官步兵校尉；窦绍的弟弟窦靖为西乡侯，任职侍中官，监羽林左骑。中常侍曹节为长安乡侯。这次封侯爵11人。涿郡人卢植写信给大将军窦武说：“你在汉朝的地位，如同周公姬旦、周召公姬奭在周王朝一样。拥戴圣明的皇帝，关系到全国人民，很多人议论说，你的功劳最大。你不过就是在皇家宗室子弟选了一个做皇帝，这算什么功劳？我劝你，不如辞去闻喜侯的爵位与其它赏赐，保全你的身份与名誉。”大将军窦武才不会听卢植这书呆子的话，放着好好的大将军不做，放着好好地闻喜侯爵不要，这人活在世上还有什么意义？人这一世本来就是为了名利两字而生存的，没有名利，也就没有动力。不过，窦武没有怪罪卢植，对卢植其它的合理化建议也没有采用。
卢植，字子干。他身高8尺2寸，声音洪亮，个性刚毅有大节，志向远大。年少时与同学郑玄一同拜
作者简介：李文武，著名管理学家。《博锐管理在线》《中华品牌管理网》《中国管理传播网》等知名管理网站专栏作家。又是多家媒体与网络作家。研究：历史、经济、管理。